El sábado 17 de enero de 2026 entra en vigor el Tratado de Alta Mar (Acuerdo BBNJ), un hito histórico en la gobernanza de los océanos. Adoptado en 2023 y ratificado por más de 60 países, este acuerdo internacional tiene como objetivo regular las actividades humanas en zonas más allá de la jurisdicción nacional, que representan el 60% de la superficie del planeta y dos tercios del océano. Esto es lo que hay que saber sobre este acuerdo, sus desafíos y su aplicación inicial.
Lo esencial
- Entrada en vigor: El Acuerdo BBNJ se aplica a partir del 17 de enero de 2026, tras alcanzar el umbral de 60 ratificaciones en septiembre de 2025.
- Objetivos principales:
- Creación de áreas marinas protegidas en alta mar.
- Regulación estricta de actividades humanas (pesca industrial, minería en aguas profundas, transporte marítimo) mediante evaluaciones de impacto ambiental.
- Establecimiento de un sistema de acceso y reparto de beneficios derivados de los recursos genéticos marinos.
- Fortalecimiento de capacidades de los países en desarrollo para una gestión sostenible de los recursos oceánicos.
- Contexto: Este tratado complementa la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982) y se enmarca en el objetivo «30×30» (proteger el 30% de los océanos para 2030).
- Papel clave de la Unión Europea: La UE ha sido una de las principales impulsoras de este acuerdo, especialmente durante la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3) en Niza, en junio de 2025.
- Próximos pasos: La primera Conferencia de las Partes (COP) se celebrará a finales de 2026 para definir las medidas concretas de aplicación.
Un marco jurídico innovador para la alta mar
¿Por qué es histórico este tratado?
La alta mar, que comienza más allá de las zonas económicas exclusivas, ha estado durante mucho tiempo sujeta a un vacío legal. Regida anteriormente por el principio de libertad, ahora enfrenta presiones crecientes como la pesca industrial, la explotación de recursos genéticos, proyectos mineros y la contaminación. El Acuerdo BBNJ establece, por primera vez, un marco jurídicamente vinculante para la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad marina en zonas fuera de la jurisdicción nacional.
Los cuatro pilares del tratado
Los cuatro pilares del Acuerdo BBNJ
| Pilar | Descripción | Desafíos |
|---|---|---|
| Áreas marinas protegidas | Creación de zonas protegidas en alta mar para preservar los ecosistemas. | Alcanzar el objetivo 30×30 (30% de los océanos protegidos para 2030). |
| Recursos genéticos marinos | Mecanismo de reparto de beneficios derivados de la explotación de recursos genéticos (acceso, datos, propiedad intelectual). | Equidad entre países desarrollados y en desarrollo, apoyo a la investigación. |
| Evaluaciones de impacto ambiental | Obligatoriedad de evaluar el impacto de las actividades humanas antes de su autorización. | Limitar los daños a la biodiversidad. |
| Fortalecimiento de capacidades | Asistencia técnica y financiera a los países en desarrollo para una gestión sostenible. | Reducir las desigualdades en el acceso a recursos y tecnologías. |
La Unión Europea a la vanguardia
Movilización diplomática sin precedentes
La Unión Europea ha sido una de las principales arquitectas de este acuerdo, impulsando la «Coalición de Alta Ambición para el Tratado de Biodiversidad en Alta Mar». La organización de la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3) en Niza en junio de 2025 fue decisiva: más de 170 Estados adoptaron una declaración política ambiciosa, y numerosos países aceleraron sus procesos de ratificación. La UE también promovió compromisos concretos contra la contaminación por plásticos y la protección del Mediterráneo.
Próximos desafíos
- Gobernanza: Establecimiento de una secretaría permanente, un órgano científico-técnico y un comité sobre acceso y reparto de beneficios.
- Financiación: Movilización de fondos públicos y privados para apoyar a los países en desarrollo.
- Primera Conferencia de las Partes (COP): Prevista para finales de 2026, definirá las reglas para la creación de áreas marinas protegidas y las modalidades de reparto de beneficios.
El objetivo 30×30: ¿dónde estamos?
Un compromiso global
El objetivo de proteger el 30% de las tierras y océanos para 2030, adoptado en la COP15 en 2022, es central en el Acuerdo BBNJ. Actualmente, menos del 10% de los mares están cubiertos por áreas marinas protegidas, y menos del 1% de la alta mar está efectivamente protegido. El tratado ofrece una herramienta jurídica esencial para acelerar la creación de nuevas zonas protegidas, especialmente en aguas internacionales.
Ejemplos de áreas marinas protegidas existentes
Ejemplos de áreas marinas protegidas
| Nombre | Ubicación | Superficie | Estado |
|---|---|---|---|
| Parque Natural del Mar de Coral | Nueva Caledonia | 1,3 millones de km² | Protección fuerte |
| Santuario Pelagos | Mediterráneo (Francia, Italia, Mónaco) | 87.500 km² | Protección de mamíferos marinos |
| Reserva Natural de las Tierras Australes Francesas | Océano Índico | 673.000 km² | Protección integral |
Recursos genéticos marinos: un desafío económico y científico
Un potencial inmenso
Los recursos genéticos marinos (moléculas, genes, organismos) son una fuente clave de innovación para la medicina, la cosmética y la industria. El tratado establece un mecanismo de reparto de beneficios para garantizar un acceso equitativo, especialmente para los países en desarrollo.
¿Cómo funciona el sistema?
- Notificación: Los Estados deben declarar sus actividades de acceso a los recursos.
- Reparto de beneficios: Las ganancias derivadas de la explotación (patentes, productos) se redistribuyen a través de un fondo dedicado.
- Protección del conocimiento tradicional: Los saberes de los pueblos indígenas son reconocidos y protegidos.
¿Qué impacto para los navegantes y actores marítimos?
Navegación y regulación
Las nuevas áreas marinas protegidas podrían imponer restricciones de navegación o pesca en ciertas zonas. Los navegantes deberán mantenerse informados sobre las regulaciones locales e internacionales, especialmente a través de cartas náuticas actualizadas y avisos a los navegantes.
Oportunidades
- Turismo sostenible: Desarrollo de actividades respetuosas con el medio ambiente (ecoturismo, buceo responsable).
- Innovación: Acceso a nuevos recursos para la investigación y desarrollo de materiales o medicamentos de origen marino.
Conclusión
La entrada en vigor del Acuerdo BBNJ representa un avance mayor en la protección de los océanos. Su éxito dependerá ahora de su aplicación concreta y de la cooperación internacional. La Unión Europea sigue comprometida en hacer de este tratado una herramienta efectiva para la biodiversidad y las generaciones futuras.