Todos sabemos que los mares son mucho más numerosos que los océanos y más pequeños. Pero, ¿cómo podemos diferenciar un mar de un océano? Y, más concretamente, ¿qué caracteriza a los mares y qué caracteriza a los océanos? En resumen, os propongo entender la diferencia entre el mar y el océano.
Cuando vamos al mar, no somos muy precisos sobre nuestro destino. ¿Hablamos del Canal de la Mancha, del Mediterráneo o del Océano Atlántico? Cuando zarpamos en barco o navegamos simplemente cerca de las costas, tendemos a decir que «vamos al mar». No nos planteamos demasiado si estamos navegando en un océano o en un mar. Simplemente lo sabemos.
¿Pero conocemos realmente la diferencia entre un mar y un océano? ¿Qué hace que una extensión de agua salada sea un mar o un vasto océano? Vamos a responder a esta pregunta y nos daremos cuenta de que, lejos de ser un estudio científico, la respuesta es muy sencilla e inesperada. Empezaremos definiendo los océanos, luego los mares, mientras damos una pequeña clase de geografía.
¿Qué es un océano?
Para empezar, volvamos a la definición de un océano. ¿Cuáles son las características de los océanos? Si consultamos las definiciones del Petit Robert o del Larousse, hablan de una «vasta extensión de agua salada que cubre una gran parte de la superficie terrestre». Vale, esto ya lo sabíamos. Pero, ¿más concretamente?
En primer lugar, la cuestión del tamaño es evidente. Efectivamente, un océano es mucho más grande que un mar. Por ejemplo, el Mar Mediterráneo es mucho más pequeño que el Océano Índico o el Atlántico. Y el océano más pequeño, el Ártico, tiene 14,09 millones de km², frente a los 3,6 millones de km² del mar más grande, el Mar Arábigo. Pero si profundizamos un poco más (no en profundidad, sino en nuestro razonamiento), destacaremos otra característica:
Una de las características de un océano, además de su tamaño, es que bordea dos continentes. Efectivamente, sea cual sea el océano que miremos, todos bordan dos continentes, algo que no ocurre con todos los mares. Sin embargo, hay 3 excepciones a esta regla: tres mares que bordan dos continentes:
- El Mar Mediterráneo
- El Mar Negro
- El Mar Rojo
Pero no pueden considerarse como «vastas extensiones» de agua.
Así que tenemos la definición geográfica de un océano…
Pero, ¿y si os dijera que la definición de un océano no tiene nada que ver con la geografía? Efectivamente, la definición de un océano no tiene nada de geográfico, sino que es simplemente convencional. De hecho, los geógrafos se pusieron de acuerdo para declarar que una cierta extensión de agua era un océano o no. Y así es como llegamos a 5 océanos.
¿Cuáles son los 5 océanos del planeta?
Dado que son los seres humanos, por convención, los que han decidido qué es un océano, han identificado 5.
- El océano Pacífico, que borda Asia, Oceanía y América
- El océano Atlántico, que borda Europa, África y América
- El océano Índico, que borda Asia y África
- El océano Ártico, que borda Europa y América
- El océano Austral, que borda el continente antártico, América y Oceanía
¿Qué caracteriza a un mar?
Ahora que hemos visto qué es un océano, es más fácil definir un mar y volver sobre las características generales de los mares. Un mar es todo lo que no es un océano. Es más pequeño y, salvo algunas excepciones, no borda dos continentes. La profundidad de los mares también es menos significativa. Los océanos ganan en este aspecto con sus fosas oceánicas.
Pero hay que saber que los mares tienen otras características específicas:
- Son más salados que los océanos. Efectivamente, están más sujetos a la evaporación, por lo que el contenido de sal es más alto y, en consecuencia, la salinidad de los océanos es más baja. Sin embargo, hay una excepción: el Mar Báltico, que tiene una salinidad muy baja.
- Son más ricos en biodiversidad. Por ejemplo, el Mar Mediterráneo alberga más del 10 % de las especies marinas del planeta, aunque representa menos del 1 % de la superficie de los océanos.
¿Cuáles son los mares más grandes?
Los mares más grandes son los siguientes:
- El Mar Arábigo con 3,8 millones de km²
- El Mar de China con 3,5 millones de km²
- El Mar de los Sargazos con 3,5 millones de km²
- El Mar Mediterráneo con 2,9 millones de km²
- El Mar de Weddell con 2,8 millones de km²
Los diferentes tipos de mares
Para ir más allá, hay que saber que existen diferentes tipos de mares. Efectivamente, entre el Mar Caspio, el Mar Rojo o el Mar de China, hay algunas diferencias. Los oceanógrafos hablan de mares marginales y mares cerrados. ¿Qué significa esto?
- Un mar marginal borda un océano y está delimitado por una península, islas o aguas poco profundas, por ejemplo. Este es el caso del Canal de la Mancha, el Mar Caribe o el Mar del Japón.
- Un mar cerrado está rodeado de tierras emergidas y está conectado al océano a través de un estrecho, como el Mediterráneo.
Pero existen otros dos tipos de mares:
- Mares totalmente cerrados como el Mar Caspio, el Mar Muerto o el Mar de Aral.
- Mares que no están conectados a ningún océano, como el Mar Egeo o el Mar de Azov.
¡Y eso es todo! Espero que este artículo os haya enseñado algunas cosas nuevas. Para mí, desde luego, ha sido así mientras investigaba para escribirlo. En cualquier caso, respetad el mar, su fauna y su flora. Ya ahora, el calentamiento global está afectando a las corrientes marinas y a la temperatura del agua, causando desastres naturales más graves que antes. ¿Y los paisajes que vemos hoy serán los mismos mañana? Ya podemos dudarlo.