Sappiamo tutti che i mari sono molto più numerosi degli oceani e più piccoli. Ma come possiamo differenziare un mare da un oceano? E, più concretamente, cosa caratterizza i mari e cosa caratterizza gli oceani? In breve, vi invito a capire la differenza tra mare e oceano.
Quando andiamo al mare, non siamo molto precisi sulla nostra destinazione. Parliamo del Canale della Manica, del Mediterraneo o dell’Oceano Atlantico? Quando salpiamo in barca o navighiamo semplicemente vicino alle coste, tendiamo a dire che “andiamo per mare”. Non ci poniamo troppe domande su se stiamo navigando su un oceano o su un mare. Lo sappiamo e basta.
Ma conosciamo davvero la differenza tra un mare e un oceano? Cosa fa sì che un’estensione d’acqua salata sia un mare o un vasto oceano? Risponderemo a questa domanda e ci renderemo conto che, lungi dall’essere uno studio scientifico, la risposta è molto semplice e inaspettata. Inizieremo definendo gli oceani, poi i mari, fornendo anche una piccola lezione di geografia.
Cosa è un oceano?
Per cominciare, torniamo alla definizione di oceano. Quali sono le caratteristiche degli oceani? Se consultiamo le definizioni del Petit Robert o del Larousse, parlano di una “vasta distesa di acqua salata che copre una grande parte della superficie terrestre”. Va bene, questo lo sapevamo già. Ma più concretamente?
Innanzitutto, la questione delle dimensioni è evidente. Effettivamente, un oceano è molto più grande di un mare. Ad esempio, il Mar Mediterraneo è molto più piccolo dell’Oceano Indiano o dell’Atlantico. E l’oceano più piccolo, l’Artico, copre 14,09 milioni di km², rispetto ai 3,6 milioni di km² del mare più grande, il Mar Arabico. Ma se scaviamo un po’ più a fondo (non in profondità, ma nel nostro ragionamento), metteremo in evidenza un’altra caratteristica:
Una delle caratteristiche di un oceano, oltre alle sue dimensioni, è che confina con due continenti. Infatti, qualsiasi oceano si consideri, tutti confinano con due continenti, cosa che non vale per tutti i mari. Tuttavia, ci sono 3 eccezioni a questa regola: tre mari che confinano con due continenti:
- Il Mar Mediterraneo
- Il Mar Nero
- Il Mar Rosso
Ma non possono essere considerati come “vaste distese” di acqua.
Quindi, abbiamo la definizione geografica di un oceano…
Ma se vi dicessi che la definizione di oceano non ha nulla a che fare con la geografia? In effetti, la definizione di oceano non è geografica, ma semplicemente convenzionale. In realtà, i geografi si sono messi d’accordo per dichiarare che una certa distesa d’acqua fosse un oceano o no. Ed è così che siamo arrivati a 5 oceani.
Quali sono i 5 oceani del pianeta?
Poiché sono gli esseri umani, per convenzione, a decidere cosa sia un oceano, ne hanno identificati 5.
- L’Oceano Pacifico, che confina con l’Asia, l’Oceania e le Americhe
- L’Oceano Atlantico, che confina con l’Europa, l’Africa e le Americhe
- L’Oceano Indiano, che confina con l’Asia e l’Africa
- L’Oceano Artico, che confina con l’Europa e le Americhe
- L’Oceano Antartico, che confina con il continente antartico, le Americhe e l’Oceania
Cosa caratterizza un mare?
Ora che abbiamo visto cos’è un oceano, è più facile definire un mare e tornare sulle caratteristiche generali dei mari. Un mare è tutto ciò che non è un oceano. È più piccolo e, tranne rare eccezioni, non confina con due continenti. Anche la profondità dei mari è meno significativa. Gli oceani vincono in questo senso con le loro fosse oceaniche.
Ma dovete sapere che i mari hanno altre caratteristiche specifiche:
- Sono più salati degli oceani. Infatti, sono più soggetti all’evaporazione, quindi il contenuto di sale è più alto e, di conseguenza, la salinità degli oceani è più bassa. Tuttavia, c’è un’eccezione: il Mar Baltico, che ha una salinità molto bassa.
- Sono più ricchi di biodiversità. Ad esempio, il Mar Mediterraneo ospita più del 10% delle specie marine del pianeta, pur rappresentando meno dell’1% della superficie degli oceani.
Quali sono i mari più grandi?
I mari più grandi sono i seguenti:
- Il Mar Arabico con 3,8 milioni di km²
- Il Mar Cinese con 3,5 milioni di km²
- Il Mar dei Sargassi con 3,5 milioni di km²
- Il Mar Mediterraneo con 2,9 milioni di km²
- Il Mar di Weddell con 2,8 milioni di km²
I diversi tipi di mari
Per andare oltre, dovete sapere che esistono diversi tipi di mari. Infatti, tra il Mar Caspio, il Mar Rosso o il Mar Cinese, ci sono alcune differenze. Gli oceanografi parlano di mari marginali e mari chiusi. Cosa significa?
- Un mare marginale confina con un oceano ed è delimitato da una penisola, isole o acque basse, ad esempio. È il caso del Canale della Manica, del Mar dei Caraibi o del Mar del Giappone.
- Un mare chiuso è circondato da terre emerse ed è collegato all’oceano attraverso uno stretto, come il Mediterraneo.
Ma esistono altri due tipi di mari:
- Mari completamente chiusi come il Mar Caspio, il Mar Morto o il Mar d’Aral.
- Mari che non sono collegati a nessun oceano, come il Mar Egeo o il Mar d’Azov.
Ecco fatto! Spero che questo articolo vi abbia insegnato alcune cose nuove. Per me è stato così mentre facevo ricerche per scriverlo. In ogni caso, rispettate il mare, la sua fauna e la sua flora. Già ora, il riscaldamento globale sta influenzando le correnti marine e la temperatura dell’acqua, causando disastri naturali più gravi di prima. E i paesaggi che vediamo oggi saranno gli stessi domani? Possiamo già dubitarne.