El astillero Westerly fue uno de los más importantes de Gran Bretaña. Un repaso a la historia de estos veleros que aún mantienen una fiel clientela a este lado del Canal.
¿Quién no ha oído hablar del astillero Westerly? Quizás nuestros amigos del Mediterráneo. Pero en la costa atlántica, y especialmente en el Canal de la Mancha, hay muchos más navegantes navegando en estos veleros típicamente ingleses. Tienen sus fans y sus detractores. Es cierto que no tienen las mismas líneas elegantes que nuestros veleros de los años 80. Pero estos barcos tienen muchas ventajas, especialmente con sus populares versiones de doble quilla. Repasemos la historia de este astillero verdaderamente legendario.
El nacimiento del astillero Westerly
La aventura comenzó en 1963 para estos veleros, famosos en su versión de doble quilla. En Inglaterra, el sector de la construcción naval estaba en auge, al igual que en Francia. veleros ingleses Tienen buena reputación y exportan con éxito. A principios de este año, Hilary Scott, un hombre de negocios bien establecido, contacta con un cierto Comandante Denys RaynerEste último posee un astillero y desde hace varios años construye veleros de madera. Hilary Scott quiere diseñar un velero hecho de poliésterEl propietario del astillero quedó cautivado por el proyecto, y Rayner diseñó «The Westerly». Este pequeño velero de 22 pies se asemejaba a una pequeña embarcación de madera que ya fabricaba. Los dos hombres quedaron convencidos con su proyecto. Crearon una nueva empresa, Westerly Marine Construction Ltd, y el barco pasó a llamarse «Viento del oeste 22«.
En el salón náutico de Earl’s Court, unos meses antes de que se fundara la empresa, Lloyds había anunciado un nuevo estándar de certificación para la producción de pequeñas embarcaciones de poliéster. Westerly adoptó de inmediato este nuevo estándar. La producción comenzó entonces en una fábrica de vanguardia ubicada en Waterlooville, cerca de… Portsmouth.
Rápidamente, Westerly se dedicó a la exportación. En 1964, la empresa exportó sus barcos a Estados Unidos.
Los años 60 y 70 fueron un período de éxito. Casi 2500 ejemplares del Centauro se producirá. Uno de los Los veleros más construidos del mundoOtras unidades alcanzarán el éxito, como por ejemplo: El arco largo o el renombreWesterly emplearía hasta 700 personas que trabajarían en dos fábricas y construirían aproximadamente 15 modelos diferentes de Westerly, así como el J-24, construido bajo licenciaEsta fue la época dorada del astillero.
Las dificultades de los años 1980
A principios de la década de 1980, Westerly alcanzó una facturación de más de 10 millones de libras esterlinas al año, más de la mitad de las cuales provenían de la exportación. Era un actor importante en el mercado europeo y mundial. Sin embargo, la década de 1980 fue una época turbulenta para muchos astilleros, tanto en Inglaterra como en Francia, como lo demuestra el propio astillero. Pato real O Juguete.
Y Es aún más difícil para Westerly, porque a principios de la década, las malas decisiones de inversión, el aumento de los precios del petróleo y de los tipos de cambio cambiaron el entorno e impactaron directamente en el mercado exportador. La producción de nuevos modelos, como el Griffon y el Fulmar, ayudará a limitar los daños, pero la producción está disminuyendo.La situación imposibilita la retención del personal, y 250 personas serán despedidas. Pero esto no será suficiente, y en 1981, Barclays Bank exige el pago de la deuda y se nombran liquidadores. Los activos se transferirán entonces a una nueva empresa llamada «Sphinxstone Limited».
Durante varios años, la empresa pudo continuar sus operaciones, pero sin recuperar sus niveles de producción anteriores. Sin embargo, en 1991, ante nuevas dificultades, el banco recuperó el control y los administradores judiciales reanudaron sus funciones.
Varios intentos de adquisición a lo largo de 10 años
En 1991, los directivos recompraron el astillero. Por un importe de 2,2 millones de libras. La nueva empresa se denomina «Westerly Yacht Construction Limited». Sin embargo, no logra generar los beneficios necesarios para realizar una inversión considerable en futuros modelos. Por lo tanto, la estrategia consiste en rediseñar los interiores y la distribución de los modelos existentes. El antiguo Grifo fue luego reelaborado para convertirse en el Espíritu..
A mediados de año En 1993, tras nuevas dificultades, la empresa fue adquirida por Victoria Marine de Warsash., que fabrica embarcaciones comerciales como lanchas de práctico, lanchas patrulleras y lanchas neumáticas rígidas. Fue en esa época cuando, por razones económicas, Westerly finalmente dejó de vender embarcaciones con certificados Lloyds, aunque la calidad seguía siendo la misma.
En 1996, el grupo Westerly recuperó su autonomíaEl astillero anunció entonces la botadura de nuevas unidades. En 1997, se botaron las siguientes: Océano 33 y Océano 43Los primeros modelos completamente nuevos desde el lanzamiento del Typhoon en 1990. Westerly firmó un acuerdo comercial con el astillero Trintella en los Países Bajos y comenzó a moldear los cascos de los barcos Westerly y Trintella en Waterlooville. Se creía entonces que el astillero finalmente había recuperado la estabilidad. En 1997, tras una pausa de unos quince años, Westerly regresó al Salón Náutico de Annapolis.
Pero, desgraciadamente, todos estos acuerdos financieros para salvar la obra y las diversas alianzas no son suficientes. En 1998, la empresa matriz afrontó dificultades. Y el astillero Westerly no encontrará compradores. El final de la historia se acerca.
En abril de 2000, la aventura llegó definitivamente a su fin, a pesar de dos intentos de relanzar la marca en 2001 y 2005.