Il cantiere navale Westerly è stato uno dei principali cantieri navali della Gran Bretagna. Uno sguardo alla storia di queste barche a vela che ancora oggi godono di un seguito devoto da questa parte della Manica.
Chi non ha mai sentito parlare del cantiere navale Westerly? Forse i nostri amici del Mediterraneo. Ma sulla costa atlantica, e soprattutto nella Manica, ci sono molti più velisti che navigano su queste barche a vela tipicamente inglesi. Hanno i loro fan e quelli che non li hanno. Certo, non hanno le stesse linee eleganti delle nostre barche a vela degli anni ’80. Ma queste barche hanno molti vantaggi, soprattutto con le loro popolarissime versioni a doppia chiglia. Diamo uno sguardo alla storia di questo cantiere navale davvero leggendario.
La nascita del cantiere navale Westerly
L’avventura di queste barche a vela, rinomate nella versione a doppia chiglia, iniziò nel 1963. In Inghilterra, il settore della cantieristica navale era in piena espansione, così come in Francia. Barche a vela inglesi hanno una buona reputazione ed esportano bene. All’inizio di quest’anno, Ilario Scott, un affermato uomo d’affari, contatta un certo Comandante Denys RaynerQuest’ultimo è proprietario di un cantiere navale e da diversi anni costruisce barche a vela in legno. Hilary Scott vuole progettare una barca a vela in poliestereIl proprietario del cantiere navale fu affascinato dal progetto e Rayner progettò “The Westerly”. Questa piccola barca a vela di 22 piedi assomigliava a una piccola imbarcazione in legno che stava già producendo. I due uomini furono convinti dal loro progetto. Fondarono una nuova società, la Westerly Marine Construction Ltd, e la barca fu ribattezzata “Ovest 22“.
Al salone nautico di Earl’s Court, pochi mesi prima della fondazione dell’azienda, Lloyds ha annunciato un nuovo standard di certificazione per la produzione di piccole imbarcazioni in poliestere. Westerly adottò immediatamente questo nuovo standard. La produzione iniziò quindi in uno stabilimento all’avanguardia situato a Waterlooville, vicino Portsmouth.
Ben presto, Westerly si dedicò all’esportazione. Nel 1964, l’azienda esportò le sue imbarcazioni negli Stati Uniti.
Gli anni ’60 e ’70 furono un periodo di successo. Quasi 2500 copie del Centauro verrà prodotto. Uno dei le barche a vela più costruite al mondoAltre unità raggiungeranno il successo, come l’Arco Lungo o la FamaWesterly avrebbe impiegato fino a 700 persone che lavoravano in due fabbriche e costruivano circa 15 diversi modelli Westerly, così come J-24, costruito su licenzaFu questo il periodo di massimo splendore del cantiere navale, la sua età dell’oro.
Le difficoltà degli anni ’80
All’inizio degli anni ’80, Westerly realizzava un fatturato di oltre 10 milioni di sterline all’anno, di cui più della metà derivava dalle esportazioni. Era un attore di primo piano nel mercato europeo e globale. Tuttavia, gli anni ’80 furono un periodo turbolento per molti cantieri navali, sia in Inghilterra che in Francia, come dimostra il cantiere stesso. Germano reale O Giocattolo.
E è ancora più difficile per Westerly, perché all’inizio del decennio, scelte di investimento sbagliate, aumento dei prezzi del petrolio e dei tassi di cambio hanno modificato l’ambiente e hanno avuto un impatto diretto sul mercato delle esportazioni. La produzione di nuovi modelli, come il Griffon e il Fulmar, contribuirà a limitare i danni, ma la produzione è in calo.La situazione rende impossibile trattenere il personale e 250 persone saranno licenziate. Ma questo non sarà sufficiente e nel 1981 la Barclays Bank esige il rimborso del debito e vengono nominati i liquidatori. Le attività saranno quindi trasferite a una nuova società denominata “Sphinxstone Limited”.
Per diversi anni, l’azienda riuscì a proseguire la sua attività, ma senza recuperare i precedenti livelli di produzione. Tuttavia, nel 1991, di fronte a nuove difficoltà, la banca riprese il controllo e gli amministratori nominati dal tribunale ripresero le loro funzioni.
Diversi tentativi di acquisizione nell’arco di 10 anni
Nel 1991 i dirigenti riacquistarono il cantiere navale per un importo di 2,2 milioni di sterline. La nuova società si chiama “Westerly Yacht Construction Limited”. Tuttavia, l’azienda non è in grado di generare i profitti necessari per investire massicciamente nei modelli futuri. La strategia è quindi quella di rielaborare gli interni e i layout dei modelli esistenti. Il vecchio Grifone è stato poi rielaborato per diventare lo Spirito.
A metà anno Nel 1993, a seguito di ulteriori difficoltà, la società fu acquisita dalla Victoria Marine di Warsash, che produce imbarcazioni commerciali come pilotine, motovedette e gommoni rigidi. Fu in questo periodo che, per motivi economici, Westerly smise definitivamente di vendere imbarcazioni con certificati Lloyds, sebbene la qualità fosse ancora invariata.
Nel 1996 il gruppo Westerly riacquistò la sua autonomiaIl cantiere annunciò quindi il varo di nuove unità. Nel 1997 vennero varate: Oceano 33 e Oceano 43I primi modelli completamente nuovi dal lancio del Typhoon nel 1990. Westerly stipulò un accordo commerciale con il cantiere navale Trintella nei Paesi Bassi e iniziò a modellare gli scafi delle imbarcazioni Westerly e Trintella a Waterlooville. Si pensò allora che il cantiere fosse finalmente tornato in carreggiata. Nel 1997, dopo una pausa di circa quindici anni, Westerly tornò all’Annapolis Boat Show.
Ma purtroppo tutti questi accordi finanziari per salvare il cantiere e le varie alleanze non bastano. Nel 1998 la società madre ha incontrato difficoltà E il cantiere navale Westerly non troverà acquirenti. La fine della storia si avvicina.
Nell’aprile del 2000 l’avventura si concluse definitivamente, nonostante due tentativi di rilancio del marchio nel 2001 e nel 2005.