Pourquoi les distances sont calculées en mille nautique en navigation?

Sur un bateau, en mer, on calcule les distances en mille nautique, ou mille marin. Mais pourquoi? Voyons ensemble l’origine du mille nautique, ce qu’il représente en mètres et les raisons de ce choix, sur nos bateaux.

La navigation maritime est un domaine ou on ne parle, ni n’écrit, comme sure terre. les marins ont leur propre langage, mais aussi leurs propres calculs. Naviguer sur un bateau, c’est utiliser des termes spécifiques et des unités de mesure particulières. Parmi celles-ci, le mille nautique, ou mille marin, et le noeud occupent une place importante pour mesurer les distances et les vitesses des bateaux.

Et c’est vrai que nous sommes compliqués, nous les plaisanciers. Nous aimons nous exprimer avec nos mots, nos expressions, notre vocabulaire maritime. Comme lorsque nous parlons de droite et gauche, avec les expressions bâbord et tribord. Mais quand on plonge dans les origines de toutes ces expressions, nous nous rendons compte qu’elles ont un sens et une raison d’être. Et c’est donc le cas des notions de mille marin, ou mille nautique et de noeuds, comme vitesse.

Le mille nautique : une unité de distance adaptée à la navigation

vieux voilier galion

Revenons à l’origine du mille nautique. Pour bien comprendre l’origine du mille nautique, il faut remonter à l’époque des premières civilisations ayant pratiqué la navigation, comme les Phéniciens ou les Égyptiens. Car oui, les premières unités de distance remonte à cette époque. Ces peuples avaient besoin de mesurer les distances parcourues en mer pour pouvoir se repérer et planifier leurs trajets.

Car si, sur terre, il est facile de se situer par rapport à son environnement, c’est tout de suite plus compliqué sur une étendue d’eau, même près de la côte. C’est ainsi que ces derniers ont développé des systèmes de mesure basés sur des unités géométriques et astronomiques, tels que le stade ou le parasange.

Au Moyen Âge, les navigateurs européens, notamment les Portugais et les Espagnols, commencent à estimer de façon précise les distances sur l’eau, mais sans que cela soit normaliser. Mais au début du XVIIIe siècle, un astronome anglais, Edmund Halley, propose d’utiliser la longitude comme unité de mesure, pour la navigation en mer.

L’idée est la suivante:

Nous savons que chaque degré de longitude ( il y en a 360) correspond à 60 minute. Si nous considérons que cette minute peut devenir une unité de mesure, un mille marin correspondra alors à une minute d’arc de longitude le long de l’équateur terrestre.

C’est donc à cette époque que le mille nautique apparait, mais aussi, le principe du noeud pour la vitesse du bateau.

Mais il restait encore un souci, qui apparaitra avec le temps et nos capacités à être très précis. En effet, la terre n’étant pas parfaitement ronde, un mille au niveau de l’équateur et au niveau des pôles n’a pas tout à fait la même longueur.

C’est en 1929, que cette longueur est uniformisée. Aujourd’hui, partout dans le monde, cette unité de distance équivaut à 1852 mètres. Le choix de cette valeur n’est pas anodin : il permet en effet de simplifier les calculs de position et de cap lorsqu’on utilise des cartes marines projetées sur un système géodésique, comme la projection de Mercator.

Le mille nautique dans la législation internationale

Aujourd’hui, le mille nautique est une unité de mesure officielle reconnue par l’Organisation Internationale de Normalisation (ISO) et l’Organisation Hydrographique Internationale (OHI). Il figure également dans le Système International d’Unités (SI), bien qu’il ne soit pas considéré comme une unité SI dérivée. Cela signifie que tous les pays membres de ces organisations utilisent le mille nautique pour mesurer les distances maritimes, sur les mers et les océans.

9 réflexions au sujet de “Pourquoi les distances sont calculées en mille nautique en navigation?”

  1. Il me semble qu’on dit « mille » ou «  mille marin » ou « nautique » mais pas «  mille nautique ». A vérifier cependant.

  2. Il n’y a pas que dans le monde marin où on utilise les milles nautiques/noeuds.
    Il en est de même dans le milieu aéronautique.

  3. Pas tout à fait d accord avec vos calculs
    Le Loch était constitué d une planchette sur laquelle était relier une corde avec des noeuds tous les 4.63m soit 1/400 ème d heure décompte par un sablier de 15 seconde soit 1/400 d heure, Et on comptait le nombre de noeuds qui filaient entre les doigts, d’ ou lexpression, le bateau file 7…8…10 noeuds…..

  4. Il y a une erreur dans le texte qui devrait lire: un noeud correspond a 1,852 mètres/ heure et non pas 1,852 km/heure !

  5. Une précision, 1852 mètres correspond à un degré d’arc de méridien.
    Les calculs avaient attribué une circonférence de 40.000 km à la terre, ainsi 40.000 divisé par 360 puis par 60 donne 1.852 mètres.
    Et donc sur une carte chaque degré de latitude corresponde à cette distance.

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