6 skippers disparus en mer, devenus des légendes de la voile

La course au large est faite de légendes. De grandes courses ont été marqué par des événements incroyables comme la première Route du Rhum, le Vendée Globe, la Sydney Hobart ou encore la Fastnet, et notamment celle de 1979.

Mais c’est bien des skippers de légende qui restent dans la mémoire du grand public. D’Eric Tabarly à Florence Arthaud, ces grands navigateurs sont restés dans tous les esprits et dans l’histoire de la voile. Aujourd’hui, nous revenons sur 6 skippers, disparus en mer, qui ont ont marqué l’histoire de la voile et de la course au large à travers leurs exploits, leur passion pour la mer et leur esprit d’aventure. S’ils ont tous perdu la vie en faisant ce qu’ils aimaient le plus : naviguer et vivre avec la mer, nul doute que leurs vies inspirent encore de nombreux plaisanciers et skippers professionnels. Retour sur ces navigateurs de légende disparus trop tôt, qui continuent à inspirer les générations futures. Bien évidemment, je n’oublie pas Florence Arthaud, qui a vaincu la mer de façon incroyable, avant de disparaitre en hélicoptère.

Éric Tabarly : une icône française de la voile

Éric Tabarly est sans conteste l’un des navigateurs français les plus célèbres et les plus talentueux. Né en 1931 à Nantes, il se passionne très tôt pour la voile et participe à de nombreuses compétitions. Ses victoires les plus notables sont notamment la Transat anglaise en solitaire en 1964 et en 1976, une étape sur la Course autour du monde (Whitbread) en équipage en 1973-1974 et la Transat Jacques Vabre, en 1997, avec Yves Parlier. Mais ce tout petit aperçu de son palmarès n’est rien au regard de ce qu’il a apporté à la course à la voile, en formant et inspirant toute une génération de skippers et coureurs de courses au large ( Alain Colas, Olivier de Kersauson, Gérard Petipas, Éric Loizeau, Marc Pajot, Daniel Gilard, Titouan Lamazou, Philippe Poupon, Yves Parlier, Michel Desjoyeaux, Jean Le Cam) et en innovant toujours plus sur ses bateaux, les Pen Duick, faisant avancer l’architecture des voiliers de course.

La disparition tragique d’un géant des mers

Le 12 juin 1998, Éric Tabarly disparaît en mer lors d’une traversée entre l’Irlande et l’Écosse à bord de son voilier Pen Duick. Âgé de 66 ans, il aurait été éjecté dans les eaux froides de la mer d’Irlande alors qu’il effectuait une manœuvre sur le pont. Son corps ne sera retrouvé que plusieurs semaines plus tard.

Alain Colas : un pionnier solitaire et audacieux

Né en 1943 à Clamecy, Alain Colas se fait connaître dans les années 70 grâce à ses performances lors de courses en solitaire. Il remporte notamment la Transat anglaise en solitaire en 1972 et réalise un tour du monde en solitaire record en 1974 à bord de son trimaran Manureva, parcourant les océans en seulement 169 jours. C’est lui qui fait construire un monocoque géant de 4 mâts pour la transat anglaise, que les français connaissent sous le nom de Phocéa.

La fin mystérieuse d’un navigateur hors norme

Le 16 novembre 1978, Alain Colas disparaît avec son trimaran Manureva lors de la première édition de la Route du Rhum, course transatlantique en solitaire entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. Les circonstances de sa disparition restent encore aujourd’hui inexpliquées, malgré plusieurs hypothèses avancées, telles qu’une collision avec un cargo ou un sous-marin.

Peter Blake : un skipper néo-zélandais au palmarès impressionnant

Peter Blake est l’un des skippers les plus titrés de l’histoire, avec notamment cinq victoires consécutives dans la prestigieuse Whitbread Round the World Race (qui deviendra par la suite la Volvo Ocean Race) entre 1981 et 1990. Né en 1948 à Auckland, il est également connu pour avoir remporté la Coupe de l’America en 1995 et 2000 à la tête du syndicat néo-zélandais Team New Zealand.

Une fin tragique au service de l’environnement

Le 5 décembre 2001, alors âgé de 53 ans, Peter Blake est assassiné par des pirates sur le fleuve Amazone, où il réalisait une mission environnementale pour le compte de l’Organisation des Nations Unies. Sa mort suscite une grande émotion dans le monde de la voile et son héritage perdure aujourd’hui à travers le travail de sa fondation dédiée à la protection de l’environnement.

Laurent Bourgnon : un aventurier passionné par les défis

Né en 1966 en Suisse, Laurent Bourgnon se fait connaître du grand public grâce à ses victoires lors de la Transat Jacques Vabre en 1995 et 1997 à bord de son trimaran Primagaz. Mais il se fait connaître en 1986, en traversant l’Atlantique sur un catamaran de plage Hobie Cat. Entre 1987 et 2000, il gagne de nombreuses courses et possède surement un des plus beaux palmarès de la course au large ( Figaro, route du Rhum, Transat jacques Vabre, champion du monde de course au large,…). Il participera à plusieurs éditions de la Route du Rhum et de la Transat anglaise en solitaire.

Disparition en plongée sous-marine aux Tuamotu

Le 24 juin 2015, alors âgé de 49 ans, Laurent Bourgnon disparaît lors d’une plongée sous-marine dans l’archipel des Tuamotu en Polynésie française. Malgré d’intenses recherches menées pendant plusieurs jours, son corps ne sera jamais retrouvé.

Gerry Roufs : le navigateur québécois au destin tragique

Né en 1953 à Québec, Gerry Roufs est l’un des rares navigateurs québécois à s’être illustré dans les courses au large. Participant à plusieurs éditions de la Transat anglaise en solitaire et de la Route du Rhum, il se fait surtout remarquer lors de sa participation au Vendée Globe en 1996-1997, où il disparaît en mer sans laisser de trace.

Une disparition inexpliquée en plein Vendée Globe

Le 7 janvier 1997, alors qu’il navigue en troisième position entre la Nouvelle-Zélande et le Cap Horn, Gerry Roufs perd tout contact avec les organisateurs du Vendée Globe et les autres concurrents. Malgré d’importantes recherches menées par les autorités chiliennes et françaises, son monocoque Groupe LG 2 sera retrouvé vide quelques mois plus tard à la dérive au large des côtes du Chili.

Loïc Caradec : un pionnier du multicoque

Loïc Caradec, né le 4 mars 1948 à Paris, fut un navigateur emblématique du monde de la course au large. Diplômé de Supélec en tant qu’ingénieur, il se passionne très tôt pour la voile, devenant un pionnier dans la conception et la navigation sur les grands multicoques.

Il se distingue en 1982 comme co-architecte du maxi-catamaran Royale II, une référence dans l’innovation nautique. Sa carrière est marquée par des victoires mémorables, notamment la première édition de la Transat Québec-Saint-Malo en 1984, où son talent et sa détermination brillent sur la scène internationale.

Malheureusement, sa carrière s’interrompt tragiquement lors de la Route du Rhum 1986. Pris dans une violente tempête au large des Açores, son voilier chavire, entraînant sa disparition en mer le 13 novembre 1986.

Loïc Caradec laisse derrière lui l’image d’un skipper audacieux et novateur, dont les exploits continuent d’inspirer les générations de navigateurs.