Jeudi 27 août 2026, sous le vaste hangar du quartier de Chantenay à Nantes, l’émotion était à son comble. Après sept années de restauration acharnée, le mythique Hydroptère, trimaran volant imaginé par Éric Tabarly et développé par Alain Thébault, a enfin été dévoilé au public. Une renaissance symbolique pour ce bateau, sauvé de la destruction à Hawaï en 2019, puis rapatrié en France grâce à l’engagement de passionnés et de partenaires industriels comme Airbus.
À retenir
- L’Hydroptère est un trimaran volant imaginé par Éric Tabarly et développé par Alain Thébault.
- Sauvé à Hawaï en 2019, il a été rapatrié en France et restauré à Nantes.
- Présenté officiellement le 27 août 2026, il devrait reprendre la mer fin septembre 2026.
- Projet légitime : sauvetage, rapatriement et avancées concrètes, malgré un conflit avec un autre projet de restauration.
Cette présentation intervient dans un contexte marqué par des tensions avec un autre projet de restauration concurrent, porté par Alain Thébault lui-même. Pourtant, c’est bien ce projet nantais, soutenu hier par Marie Tabarly et Michel Desjoyeaux ( mais aussi jean le Cam ou Yves Parlier par exemple), qui semble le plus légitime : non seulement parce qu’il a permis de sauver le bateau de l’abandon, mais aussi parce qu’il a su fédérer une équipe pluridisciplinaire et avancer concrètement vers la remise à l’eau, prévue dès la fin septembre 2026.
L’histoire d’une révolution technologique
Une intuition géniale
Tout commence dans les années 1970, lorsque Éric Tabarly, à bord de son Pen Duick IV, croise un voilier américain, le Williwaw, qui semble voler au-dessus de l’eau grâce à des plans porteurs, les foils. Convaincu du potentiel de cette technologie, il imagine un trimaran capable de décoller littéralement de la surface de l’eau. En 1980, après avoir pulvérisé le record de la traversée de l’Atlantique, il confirme son intuition : les foils sont l’avenir de la voile de compétition.
Un consortium industriel français
En 1992, Éric Tabarly réunit autour de lui un groupe d’industriels et de décideurs : Dassault Aviation, DCN (Naval Group), VPLP Design, Matra, le CNES, Dassault Electronique, les Chantiers de l’Atlantique et Brochier SA (Hexcel Composites). Avec le soutien de la région Pays de la Loire et du ministère de la Recherche, le projet prend forme. L’Hydroptère est mis à l’eau en septembre 1994 à Saint-Nazaire et réalise son premier vol le 1er octobre de la même année.
Des records qui marquent l’histoire
- 2005 : L’Hydroptère bat le record de la traversée de la Manche en 34 minutes et 24 secondes, plus rapide que l’avion de Blériot en 1909.
- 2007 : Il établit un record de vitesse absolu à la voile avec 44,81 nœuds sur 500 mètres et 41,96 nœuds sur 1 mille nautique.
- 2009 : Il franchit la barrière symbolique des 50 nœuds (100 km/h) et atteint une vitesse de pointe de 55,5 nœuds (102,8 km/h), devenant le premier engin à voile à dépasser cette limite.
Un abandon et une renaissance
Après une tentative de record entre Los Angeles et Hawaï, le bateau est abandonné à Hawaï et saisi par l’État hawaïen. En 2019, Gabriel Terrasse et Chris Welsh le rachètent et lancent un projet de restauration ambitieux. En mars 2023, avec l’aide d’Airbus, l’Hydroptère est rapatrié en France. Depuis, une équipe passionnée travaille sans relâche pour lui redonner ses ailes.
Et demain ?
L’Hydroptère ne sera pas seulement un bateau exposé. L’objectif est de le faire naviguer à nouveau, de participer à des rassemblements maritimes et de devenir une plateforme de recherche et d’innovation pour les technologies de demain. Un hommage à l’héritage d’Éric Tabarly et d’Alain Thébault ( malgré tout), mais aussi une nouvelle page de l’histoire de la voile qui s’écrit sous nos yeux.