Jeanne Barret naît en juillet 1740 dans un milieu modeste en Bourgogne, en France. Peu de documents permettent de retracer précisément son enfance, mais elle grandit dans un environnement rural où elle acquiert des connaissances en botanique. C’est par ces compétences qu’elle attire l’attention du naturaliste Philibert Commerson, avec qui elle entame une relation professionnelle et personnelle. Elle devient sa gouvernante et l’assiste dans ses recherches sur les plantes, développant ainsi une expertise reconnue en botanique. Elle sera aussi la première femme à faire un Tour du Monde.
Les faits qui l’ont amenée à embarquer sur un bateau
En 1766, le roi Louis XV mandate l’explorateur Louis-Antoine de Bougainville pour une expédition autour du monde. Commerson est choisi pour l’accompagner en tant que botaniste officiel, mais souffrant de problèmes de santé, il a besoin d’une assistante. Les règles de l’époque interdisent aux femmes de monter à bord des navires de la Marine royale. Pour contourner cette interdiction, Jeanne Barret se déguise en homme et embarque sur l’étoile sous le nom de « Jean Barret ». Elle est officiellement présentée comme le valet de Commerson.
L’histoire du tour du monde de Jeanne Barret
Au cours du voyage, Jeanne Barret joue un rôle très important dans la collecte et l’étude de nombreuses espèces végétales inconnues en Europe. Elle participe notamment à la classification de la flore du Brésil, des îles du Pacifique et de Madagascar.
Lors de l’escale à Tahiti, son identité est découverte par les habitants de l’île, ce qui force l’équipage et Louis-Antoine de Bougainville, à reconnaître sa véritable nature. mais il semblerait que tout le monde le savait déjà.
Après plusieurs escales, elle est finalement débarquée avec Commerson à l’île Maurice en 1768, alors une colonie française. Commerson y poursuit ses recherches, mais il meurt en 1773, laissant Jeanne Barret seule sur l’île.
Sa vie, à son retour du tour du monde
Après la mort de Commerson, Jeanne Barret reste à Maurice pendant plusieurs années. Elle se marie avec un officier de marine français, Jean Dubernat, ce qui lui permet de rentrer en France en 1775.
Reconnue pour ses contributions à la botanique, elle obtient une pension royale de la part de Louis XVI, un fait exceptionnel pour une femme de son époque. Elle passe la fin de sa vie dans son village natal de Saint-Aulaye, où elle décède en 1807. Son rôle dans l’expédition de Bougainville et ses travaux botaniques lui ont permis de marquer l’histoire, bien que son nom ait longtemps été méconnu.
Aujourd’hui, Jeanne Barret est considérée comme la première femme à avoir effectué un tour du Monde, et une pionnière dans le domaine de la botanique et une figure emblématique du courage et de la détermination féminine dans un monde dominé par les hommes.