Le 29 juin prochain, le port de Boulogne-sur-Mer accueillera le départ de la Course des Caps – Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord, première épreuve du Championnat IMOCA Globe Series 2025. Cette boucle sans escale autour des îles britanniques, longue de 2 000 milles nautiques, marque le début d’un nouveau cycle de quatre ans menant au Vendée Globe 2028. Onze équipages mixtes prendront le large, dans une configuration inédite mêlant performance sportive et récit embarqué.
Une épreuve stratégique pour ouvrir le bal
Créée en 2023, la Course des Caps revient pour une deuxième édition avec un format original et engagé. Le parcours impose aux marins de contourner les îles britanniques par le nord, via les Shetland, avant de redescendre vers Boulogne. Ce tracé exigeant, rarement proposé sur le circuit IMOCA, place la stratégie et l’endurance au cœur du jeu, sur un théâtre de navigation réputé complexe : effets de marée en Manche, trafic dense en mer du Nord, courants dans les Pentland Firth, passages serrés dans les Hébrides ou encore instabilités météo au-delà du 60e parallèle.
Chaque IMOCA embarquera un équipage de quatre personnes, avec au moins une femme à bord, conformément au règlement de l’épreuve. Autre particularité : un Onboard Reporter (OBR) sera également présent sur chaque bateau, chargé de capturer images et récits de course pour offrir un regard embarqué sur la compétition. Cette initiative, inspirée de The Ocean Race, marque une ouverture accrue de la Classe IMOCA vers le storytelling et le partage de l’aventure au plus près.
Un plateau de premier plan
Le plateau 2025 reflète la montée en puissance de la course en équipage sur IMOCA. Parmi les favoris, Thomas Ruyant (VULNERABLE), Jérémie Beyou (Charal), Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), Nico Lunven (Holcim-PRB), Sam Davies (Initiatives-Cœur) et Justine Mettraux (Teamwork-Team Snef) figurent parmi les noms les plus expérimentés du circuit. À noter également la présence d’Élodie Bonafous, qui effectuera ses débuts en IMOCA à la barre du nouveau Associations Petits Princes – Queguiner.
Basé en Bretagne, Sam Goodchild mènera pour la première fois un IMOCA en équipage. À bord du plan Verdier MACIF, il succède temporairement à Charlie Dalin. « C’est un parcours très complet, où il se passe toujours quelque chose », confiait-il récemment. Neuvième du Vendée Globe 2020-2021, Goodchild aborde cette épreuve comme un tremplin pour affiner sa prise en main du bateau dans une configuration collective.
Initiatives-Cœur : dernière saison pour Sam Davies
Pour Sam Davies, cette Course des Caps s’inscrit dans une saison symbolique : il s’agira de sa dernière année à la tête du projet Initiatives-Cœur, qu’elle dirige depuis 2017. Elle naviguera aux côtés de la jeune Violette Dorange, du boat captain Joseph Brault et de la technicienne Vittoria Ripa Di Meana. Un équipage 100 % interne, pensé comme un laboratoire de cohésion en vue des échéances à venir.
Davies, qui connaît parfaitement ce type de parcours – elle détient notamment un record féminin sur le Tour des îles britanniques en 2014 – s’attend à une régate rapide et peu tolérante : « Ce sera très difficile à gagner. La vitesse prime car les options stratégiques sont réduites. Il faudra être rapide et précis. »
Une première pour Bonafous en IMOCA
Élodie Bonafous, 29 ans, s’élancera pour la première fois sur le circuit IMOCA après plusieurs saisons convaincantes en Figaro. Elle embarquera à bord du tout nouveau Associations Petits Princes – Queguiner, dans une dynamique d’apprentissage intense : « C’est une zone de navigation que je ne connais pas, donc il a fallu beaucoup se documenter. On s’attend à une météo très changeante, à des zones réglementées, à de nombreux cailloux… Ce sera un véritable test d’adaptation. »
Pour la navigatrice, cette première étape marque aussi le lancement d’un projet de long terme en vue du Vendée Globe 2028. Sa participation illustre une tendance croissante : celle de jeunes talents issus de la course en solitaire qui investissent progressivement l’univers des monocoques de 60 pieds.
Un circuit en mutation
La saison 2025 des IMOCA Globe Series s’annonce particulièrement dense, avec un calendrier international renforcé. Après la Course des Caps, les skippers enchaîneront avec la Rolex Fastnet Race (juillet), The Ocean Race Europe (août), le Défi Azimut – Lorient Agglomération (septembre), avant de conclure avec la Transat Café L’Or (automne), en double. Cette dernière épreuve sera d’ailleurs l’objectif majeur de Sam Davies pour clore son chapitre à la barre d’Initiatives-Cœur.
Avec un format hybride mêlant compétition et médiatisation, la Course des Caps s’affirme déjà comme une régate à suivre de près. Elle pourrait bien servir de tremplin à plusieurs tandems vers le Vendée Globe 2028, tout en offrant un éclairage précieux sur les nouvelles dynamiques du circuit IMOCA.