Certains bateaux ont tout pour réussir: Ils sont bien dessinés, bien construits et profitent d’un comportement leur permettant de répondre à tous les programmes. C’est le cas du First 38, de Bénéteau, construit dans les années 80 et dessiné par le cabinet Berret-Racoupeau.
Le First 38 est un voilier de course-croisière emblématique des années 80 et du chantier Bénéteau Dessiné par le cabinet Berret-Racoupeau, il sera produit de 1982 jusqu’en 1985. Ce voiliers de 11 mètres s’est imposé comme une référence pour les plaisanciers recherchant un bateau rapide, marin et polyvalent, capable de performer en régate comme en croisière hauturière. Avec 566 exemplaires construits, le First 38 a marqué son époque par son équilibre entre performance, confort et robustesse, tout en restant accessible à un large public de passionnés.
Ce voilier, souvent comparé à des modèles comme le Sun Fizz ou le Dufour 39, se distingue par sa coque monolithique en polyester et fibres de verre, son gréement en sloop Marconi et son lest en plomb de 3 000 kg, lui conférant une excellente stabilité. Il a été décliné en plusieurs versions, dont la First 38 S (mât plus long pour une voilure accrue) et les versions Grand Tirant d’Eau (GTE) et Petit Tirant d’Eau (PTE), adaptées à différents types de navigation.
Histoire du First 38
Le First 38 s’inscrit dans la lignée des First, une gamme historique de Bénéteau dédiée à la course-croisière, lancée en 1977. À l’époque, le chantier vendéen cherche à allier performance pure et confort de croisière, un défi relevé avec brio par le duo Berret-Racoupeau.
Le First 38 est conçu pour répondre à une demande croissante de voiliers rapides, stables et adaptés à la navigation hauturière, tout en restant accessibles aux propriétaires privés et aux sociétés de location. Sa construction en polyester monolithique pour la coque et en sandwich balsa pour le pont garantit une robustesse à toute épreuve, tandis que son safran suspendu et sa barre à roue assurent une manœuvrabilité précise, même dans les conditions les plus exigeantes.
La production s’étale sur trois ans seulement, de 1982 à 1985, mais le modèle rencontre un succès immédiat, avec 566 unités vendues. Il se positionne comme un concurrent sérieux face à des voiliers comme le Sun Fizz (Jeanneau) ou le First 42 (Bénéteau), en offrant un meilleur compromis entre vitesse, habitabilité et prix.
Le First 38 a également été décliné en version S (Sloop), avec un mât plus long pour une surface de voilure accrue, ainsi qu’en versions GTE (Grand Tirant d’Eau) et PTE (Petit Tirant d’Eau), permettant aux propriétaires de choisir en fonction de leurs besoins en matière de performance ou d’accès à des zones peu profondes. Il sera remplacé par le First 375, en 1985, autre excellent bateau.
Aménagements intérieurs
Le First 38 se distingue par des aménagements intérieurs fonctionnels et bien pensés, conçus pour offrir un confort optimal à un équipage de 6 à 8 personnes, voire 10 en configuration charter. L’agencement classique comprend 3 cabines (une avant et deux arrière), 2 toilettes et un carré spacieux avec une table à cartes et une cuisine équipée.
La hauteur sous barrot (1,93 m) permet une circulation aisée à l’intérieur, même pour les personnes de grande taille. Les couchages sont répartis de manière à optimiser l’espace, avec des banquettes convertibles dans le carré et des couchettes fixes dans les cabines. Les cabines arrière, bien que parfois critiquées pour leur étroitesse en largeur, restent utilisables et confortables pour des croisières de plusieurs jours.
Le cockpit arrière fermé est conçu pour une navigation sécurisée, avec des sièges ergonomiques et un accès facile aux winches et aux commandes de gréement. L’accastillage est de qualité, avec des finitions rarement atteintes sur des voiliers de série de cette époque, ce qui en fait un bateau appécié des propriétaires comme des loueurs.
Les réservoirs (400 L d’eau douce, 130 à 150 L de carburant) et les rangements sont dimensionnés pour des croisières autonomes, tandis que la ventilation naturelle et les hublots assurent un bon éclairage et une aération efficace à bord.
Qualités marines
Le First 38 est avant tout un voilier de course-croisière, et ses qualités marines en font un bateau rapide, stable et sécurisant, même par mer formée. Son rapport lest/déplacement de 42 % et son DLR (Displacement Length Ratio) de 183 en font un voilier ni trop léger ni trop lourd, capable de tenire la mer dans des conditions variées, tout en offrant une bonne réactivité aux commandes.
À la remorque, le First 38 se montre vif et réactif, avec une vitesse critique de 7,8 nœuds et des performances honorables au près comme au portant. Son plan de voilure généreux (83 m² au près, 147 m² au portant) lui permet de rivaliser avec des voiliers plus récents en régate, tandis que sa quille sans bulbe (ou trapézoïdale pour la version GTE) assure une bonne tenue de cap et une stabilité remarquable, même par vent fort.
Les propriétaires soulignent sa facilité de manœuvre, même en équipage réduit, grâce à une barre à roue précise et un gréement bien dimensionné. Le bateau est également peu sensible à la gîte, ce qui le rend confortable en croisière, même avec un équipage peu expérimenté. Enfin, sa construction robuste et son accastillage de qualité en font un voilier fiable et durable, capable de traversées hauturières sans problème majeur, à condition d’un entretien rigoureux.
Avis des propriétaires
Les retours des propriétaires du First 38 sont globalement très positifs, avec des éloges récurrents sur sa stabilité, sa performance et son confort.
Un bateau polyvalent : Le First 38 est souvent décrit comme un excellent compromis entre course et croisière. Une famille canadienne a même réalisé un tour du monde avec leurs trois enfants à bord, sans trouver le moindre défaut à leur bateau, magnifiquement préparé pour l’aventure.
Stable et sécurisant : Les propriétaires apprécient sa stabilité, même en cas de surcharge ou par mer formée. Le bateau est considéré comme idéal pour la croisière familiale ou la navigation en équipage réduit.
Facile à manœuvrer : Même en solo, le First 38 reste manœuvrable et réactif, ce qui en fait un choix populaire pour les plaisanciers expérimentés comme pour les débutants ambitieux.
Confort à bord : Les aménagements intérieurs sont jugés agréables et bien conçus, même si les cabines arrière peuvent sembler étroites pour des personnes de grande taille. Le carré et la cuisine sont fonctionnels, et la hauteur sous barrot permet une bonne circulation.
Robustesse et fiabilité : La construction en polyester et les finitions de qualité sont souvent citées comme des atouts majeurs. Les propriétaires soulignent que le First 38 tient bien la mer et vieillit bien, à condition d’un entretien régulier.
Points à surveiller : Comme pour tout voilier de cette époque, certains propriétaires mentionnent des problèmes d’étanchéité (hublots, pont) ou des usures naturelles (gréement, accastillage) après plusieurs décennies d’utilisation. Une révision complète (électricité, gréement, coque) est souvent recommandée avant un grand voyage.
Comparaison avec d’autres modèles : Le First 38 est souvent préféré au Sun Fizz (Jeanneau) pour sa meilleure finition et sa stabilité, mais certains lui reprochent un cockpit en plastique qui peut sembler moins premium que sur des modèles plus récents.
Fiche technique Bénéteau First 38
| Catégorie | Valeur |
|---|---|
| Modèle | First 38 |
| Chantier | Bénéteau (France, Vendée) |
| Architecte | Berret-Racoupeau Yachts Design (Jean Berret & Olivier Racoupeau) |
| Année de lancement | 1982 |
| Année de fin de production | 1985 |
| Nombre d’unités produites | 566 |
| Type de coque | Monocoque monolithique (polyester et fibres de verre) |
| Type de pont | Sandwich balsa (fibres de verre et polyester) |
| Longueur hors-tout | 12,25 m (40’ 2”) |
| Longueur de coque | 11,75 m (38’ 6”) |
| Longueur à la flottaison | 10,32 m (33’ 11”) |
| Bau (largeur) | 3,90 m (12’ 10”) |
| Tirant d’eau | 2,10 m (6’ 11”) (standard), 1,50 m (PTE), quille trapézoïdale (GTE) |
| Tirant d’air | 16 m (52’ 6”) |
| Déplacement lège | 7 100 kg (15 653 lb) |
| Lest | 3 000 kg (6 614 lb) (42 % du déplacement) |
| Jauge | 14,00 Tx |
| Catégorie de navigation | 1 (Hauturière) |
| Type d’appendices | Quillard (quille sans bulbe) |
| Barre | Barre à roue |
| Safran | Simple safran suspendu |
| Insubmersable | Non |
| Transportable | Non |
| Surface de voile au près | 83 m² (893 pied²) |
| Surface de voile au portant | 147 m² (1 582 pied²) |
| Surface de grand-voile | 33 m² (355 pied²) |
| Surface du génois | 50 m² (538 pied²) |
| Surface du foc | 33 m² (355 pied²) |
| Surface du tourmentin | 7,69 m² (83 pied²) |
| Surface du spi symétrique | 114 m² (1 227 pied²) |
| Type de gréement | Sloop Marconi en tête |
| Position du mât | Mât emplanté sur la quille |
| Matériaux du gréement | Mât et bôme en aluminium |
| Gréement dormant | Monotoron 1×19 |
| Nombre d’étages de barres de flèche | 2 |
| Rapport surface de voile/déplacement (au près) | 22,47 m²/T (242 pied²/T) |
| Rapport surface de voile/déplacement (au portant) | 39,79 m²/T (428 pied²/T) |
| Rapport Déplacement/Longueur (DLR) | 183 |
| Rapport de lest | 42 % |
| Vitesse critique | 7,80 nœuds |
| Moteur auxiliaire | 1 moteur inbord (40 à 60 CV, diesel) |
| Capacité carburant | 130 à 150 L (34 à 40 gallons) |
| Capacité eau douce | 400 L (106 gallons) |
| Nombre de cabines | 3 (1 avant, 2 arrière) |
| Nombre de couchages | 6 à 10 (selon configuration) |
| Nombre de toilettes | 2 |
| Hauteur sous barrot | 1,93 m (6’ 4”) |
| Prix occasion (2020-2026) | 45 000 € – 70 000 € (selon état et année) |
Pour aller plus loin : Si vous envisagez l’achat d’un First 38, il est conseillé de vérifier l’état du gréement, de la coque et des circuits électriques, souvent mis à rude épreuve après 40 ans de navigation. Les clubs de propriétaires et les forums spécialisés regorgent de conseils pour l’entretien et la préparation d’un tel voilier.