IMOCA Globe Series : Francesca Clapcich consacre une classe qui s’internationalise

Avec quatre nationalités dans le top 5 et deux femmes sur le podium, le classement final des IMOCA Globe Series 2026 dessine un paysage inédit. La victoire de l’Italo-Américaine Francesca Clapcich, première femme championne de ce circuit, ne raconte pas seulement une performance individuelle : elle confirme l’internationalisation d’une classe longtemps dominée par la France, tandis que la troisième place de la Française Élodie Bonafous installe une navigatrice dont il faudra désormais compter.

À retenir

• Francesca Clapcich remporte les IMOCA Globe Series 2026 avec 466 points, une première pour une femme dans ce championnat.
• Le podium compte deux femmes et le top 5 quatre nationalités : les IMOCA Globe Series s’affirment comme un championnat mondial, et non plus un pré carré français.
• Élodie Bonafous, troisième du championnat et du podium de la Route du Rhum, s’impose comme une rivale sérieuse pour les saisons à venir.
• Le titre de Clapcich a été scellé par une huitième place sur la Route du Rhum, sa première traversée de l’Atlantique en solitaire, disputée avec un bowsprit endommagé dès le cinquième jour.
• Jusqu’ici, la meilleure performance féminine était la troisième place de la Suissesse Justine Mettraux en 2024.

Une classe qui parle de plus en plus anglais, italien et allemand

Née autour du Vendée Globe et historiquement structurée par les équipes françaises, la Classe IMOCA voit son championnat annuel lui échapper pour la première fois au profit d’une navigatrice non française. Le classement final 2026 l’illustre sans détour :

Plusieurs signaux convergent :

• Une championne italo-américaine, soutenue par un sponsor-titre américain, 11th Hour Racing, basée à Lorient mais tournée vers les États-Unis.
• Un dauphin britannique, Sam Goodchild, double vainqueur du classement par le passé, défendu sous pavillon GBR/FRA.
• Un Allemand, Boris Herrmann, quatrième, et un Italien, Ambrogio Beccaria, sixième, dans le haut du tableau.
• Six skippers étaient encore en lutte pour le titre au départ de la Route du Rhum, preuve d’un championnat plus ouvert que jamais.

Cette ouverture n’est pas le fruit du hasard. Le projet de Francesca Clapcich en est l’illustration la plus aboutie : sponsorisée par 11th Hour Racing, la navigatrice a racheté l’IMOCA Malizia – Seaexplorer de Boris Herrmann, un plan VPLP rebaptisé 11th Hour Racing, et s’est installée dans l’écosystème lorientais pour préparer le Vendée Globe 2028.

« Notre culture est naturellement tournée vers la course en équipage, mais Francesca a le Vendée Globe dans l’ADN. C’est pour nous une opportunité exceptionnelle d’évoluer au sein de l’écosystème français, qui est à la pointe dans ce domaine. À nous d’identifier les meilleures pratiques et de les ramener aux États-Unis », résume Jérémy Pochman, cofondateur et PDG de 11th Hour Racing. Le modèle est clair : puiser dans l’excellence française pour l’exporter, et vice versa.

Un titre construit sur toute la saison

Les IMOCA Globe Series récompensent la régularité sur les grandes épreuves du circuit. Pour sa première saison complète dans ce championnat, Francesca Clapcich a aligné les résultats de haut niveau :

• Cinquième place sur la 1000 Race, en solitaire.
• Cinquième place sur la Vendée Arctique – Les Sables-d’Olonne, également en solitaire.
• Deuxième place sur The Ocean Race Atlantic, entre New York et Lorient, seule course en équipage de l’année. Elle y menait un équipage international en parité parfaite, composé d’Alberto Bona, Élodie-Jane Mettraux et Will Harris, avec Julien Champolion comme reporter embarqué.
• Huitième place sur la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, résultat qui a scellé le titre avec 36 points d’avance sur Sam Goodchild.

Le huitième rang de la Route du Rhum peut sembler modeste au regard du titre obtenu, mais il raconte une course à deux visages. Après un départ propre et une option vers le sud qui l’avait propulsée en tête de course, Clapcich a été victime, au cinquième jour, de la perte de son code 0, entraînant la casse du bowsprit de son IMOCA. Privée de ses voiles de brizes légères, indispensables dans des alizés atypiques, elle a dû renoncer à la lutte pour le podium et gérer sa course jusqu’à l’arrivée, après 11 jours, 11 heures et 39 minutes de mer. C’était sa première traversée de l’Atlantique en solitaire.

« C’est la première fois qu’une femme remporte les IMOCA Globe Series et je suis très fière de cette réussite, qui montre bien ce qu’est le sport féminin aujourd’hui », a-t-elle déclaré à son arrivée sur les pontons de Guadeloupe, saluant au passage la performance d’Élodie Bonafous. Elle a souligné l’importance des investissements consentis par des organisations comme 11th Hour Racing, son sponsor-titre.

Élodie Bonafous, nouvelle valeur sûre du large français

La troisième place d’Élodie Bonafous, avec 388 points, n’est pas anecdotique. La navigatrice française a signé l’un des grands faits d’armes de la saison en montant sur le podium de la Route du Rhum en IMOCA, une transat en solitaire qui a vu la flotte décimée par les abandons : Violette Dorange, Ambrogio Beccaria, Jérémie Beyou ou encore Armel Tripon ont dû renoncer.

En décrochant ce podium sur l’une des courses les plus relevées du circuit, Bonafous démontre qu’elle possède désormais la vitesse et la gestion de course pour rivaliser avec les meilleurs. Sa régularité sur l’ensemble des IMOCA Globe Series, qui la place devant des pointures comme Boris Herrmann ou Corentin Horeau, vainqueur de la Route du Rhum, en fait une candidate naturelle aux premiers rôles pour les prochaines saisons, à commencer par la course au Vendée Globe.

Francesca Clapcich elle-même a tenu à souligner la performance : « Élodie a réalisé une course formidable en IMOCA et elle est sur le podium de la Route du Rhum : ce sont de superbes performances. Cela prouve l’importance du sport féminin et ce que l’on peut accomplir grâce aux investissements consentis par des organisations comme 11th Hour Racing. »

Pour Antoine Mermod, président de la Classe IMOCA, ce podium à deux femmes et à trois nationalités résume une saison charnière : « Au vu du talent que Francesca a démontré jusqu’ici dans la Classe, je ne doute pas qu’elle sera une concurrente de premier plan dans les saisons à venir. Avoir deux femmes sur le podium des IMOCA Globe Series cette année sera, je l’espère, une source d’inspiration pour longtemps. »

Un parcours international au service d’un projet

Née à Trieste, en Italie, Francesca Clapcich, 38 ans, a commencé la navigation dans sa ville natale avant de servir comme officier dans l’armée de l’air italienne. Son palmarès traduit cette double culture sportive :

• Deux participations aux Jeux olympiques sous couleurs italiennes, en 2012 (Laser Radial) et en 2016 (49er FX), avec une cinquième place à Rio.
• Victoire dans The Ocean Race 2022-23 avec 11th Hour Racing Team, devenant la première Italienne à soulever ce trophée.
• Participation à The Ocean Race 2017-18 avec Turn the Tide on Plastic, puis à la Solitaire du Figaro 2021, terminée à la 25e place.
• Skipper d’UpWind by MerConcept, première équipe entièrement féminine du circuit des Ocean Fifty, entre 2024 et 2025.

Début 2025, la navigatrice et 11th Hour Racing ont annoncé leur ambition de participer au Vendée Globe 2028. Elle a ouvert sa saison 2025 par une deuxième place sur la Transat Café L’OR en double, aux côtés du Britannique Will Harris.

Avant cette saison, la meilleure place d’une femme au classement du championnat revenait à la Suissesse Justine Mettraux, troisième en 2024. La barre est désormais placée une marche plus haut, à un titre. Avec une championne italo-américaine, un dauphin britannique et une troisième place française qui annonce une génération montante, les IMOCA Globe Series ressemblent de plus en plus à ce qu’elles prétendent être : un championnat du monde.