À l’aube du départ de la Mini Transat 2025, le Mini 6.50 n°900 construit par Neo Sailing Technologies s’apprête à reprendre la mer, fort de 27 500 milles parcourus depuis 2016 — l’équivalent d’un tour du monde. Mis à l’eau il y a neuf ans, ce voilier n’est pas un bateau comme les autres : c’est un concentré d’innovations, un véritable laboratoire flottant qui a marqué l’histoire de la classe Mini et repoussé les limites de la course au large.
2016 : une révolution à la mise à l’eau
Dès sa première navigation, le Mini n°900 a bouleversé les codes de la classe Mini :
- Premier Mini en Elium© infusé : un matériau thermoplastique recyclable, utilisé pour la coque et le pont, prouvant qu’il est possible de concilier performance et durabilité dès la construction.
- Voile en aile articulée et rétractable : inspirée des AC45, elle offre l’efficacité aérodynamique d’une aile rigide tout en restant manœuvrable en solitaire, même dans les conditions les plus engagées.
- Mât aile autoporté : sans haubans latéraux, pour une aérodynamique optimisée et une réduction des frottements.
- Foils basculants et polyvalents : une première sur un Mini, adaptés à une carène de type « scow » (étrave ronde), pour maximiser la stabilité et la vitesse.
- Bout-dehors repliable : une innovation pratique pour gagner en maniabilité et en sécurité.
Résultat : dès sa première Mini Transat en 2017, skippé par Quentin Vlamynck, le bateau termine 6ᵉ, confirmant le potentiel de ses choix technologiques.
2020 : une nouvelle génération de gréement
Quatre ans plus tard, le bateau subit une première évolution majeure :
- Remplacement du mât initial par un mât aile à quête réglable, posé sur le pont pour faciliter la maintenance et mieux répartir les efforts.
- Cadènes en époxy recollées à la méthacrylate : une preuve que l’Elium© permet des modifications et améliorations, comme sur un composite classique.
- Validation en course : en 2021, le bateau participe à nouveau à la Mini Transat, puis aux Sables-Les Açores-Les Sables en 2022, avec à chaque fois des skippers prêts à prendre des risques pour faire avancer la filière.
« Les marins qui ont navigué sur ce bateau ont embarqué sur une plateforme expérimentale. Grâce à eux, nous avons pu progresser et faire progresser toute la classe Mini », souligne l’équipe de Neo Sailing Technologies.
2024 : une refonte intégrale pour prolonger la performance
Pour ses dix ans, le Mini n°900 a bénéficié d’une remise à nu complète :
- Contrôle intégral du composite pour vérifier la structure et prolonger sa durée de vie.
- Bout-dehors pivotant plus efficace et cadène d’étai renforcée pour encaisser des efforts toujours plus importants.
- Pont refermé en Elium©/méthacrylate et rail d’écoute de grand-voile ajouté pour affiner les réglages et optimiser les performances.
Bilan : en neuf ans, le bateau a accumulé :
- 3 participations à la Mini Transat (8 100 milles),
- 4 qualifications de 1 000 milles en solitaire,
- 1 aller-retour Les Sables-Les Açores-Les Sables (2 600 milles),
- Plus de 2 000 milles par saison entre 2017 et 2023.
Soit plus de 27 500 milles en conditions réelles — une distance supérieure à un Vendée Globe — qui ont permis de valider, ajuster et améliorer chaque innovation embarquée.
2025 : un nouveau chapitre avec Awen Le Huec
Ce dimanche 21 septembre, c’est Awen Le Huec, 20 ans, issue de la filière NST Racing et NST Academy, qui prendra le départ de la 25ᵉ édition de la Boulangère Mini Transat aux commandes du Mini n°900. Une transmission symbolique pour ce bateau, emblème d’audace, d’innovation et de passion.
« Reprendre le départ avec ce Mini, c’est à la fois un honneur et un défi. C’est un bateau qui a tout prouvé, et qui continue d’évoluer. Mon objectif ? Pousser ses limites encore plus loin », confie la jeune skipper.
Pourquoi ce bateau est-il si important pour la course au large ?
- Un pionnier : il a ouvert la voie à l’utilisation de matériaux recyclables et de technologies jusqu’alors réservées aux grands monocoques.
- Un accélérateur d’innovations : chaque modification a été testée en conditions extrêmes, avant d’être reprise par d’autres équipes.
- Un symbole de transmission : cinq skippers différents l’ont mené, chacun y apportant sa touche et contribuant à son évolution.
Tableau récapitulatif : l’évolution du Mini n°900
| Année | Innovation majeure | Impact |
|---|---|---|
| 2016 | Coque et pont en Elium©, voile en aile, foils basculants, mât aile autoporté | Première utilisation de matériaux recyclables et de foils sur un Mini |
| 2020 | Mât aile à quête réglable, cadènes recollées | Optimisation du gréement et preuve de la modularité de l’Elium© |
| 2024 | Refonte intégrale, bout-dehors pivotant, cadène renforcée | Prolongation de la durée de vie et amélioration des performances |
| 2025 | Participation d’Awen Le Huec | Nouveau défi pour un bateau toujours à la pointe de l’innovation |
Le Mini n°900 de Neo Sailing Technologies est bien plus qu’un bateau : c’est un symbole de l’audace et de l’innovation dans la course au large. En neuf ans, il a prouvé qu’il était possible de repousser les limites technologiques, tout en transmettant un savoir-faire et en inspirant toute une génération de marins.
À suivre : son parcours dans la Mini Transat 2025, et les nouvelles pages d’histoire qu’il va encore écrire.