Quand on pense coure au large, on pense généralement skippers français. Il y a bien parfois un canadien qui se fait une place dans la légende de la voile, Mick Birch, mais sinon, on revient souvent aux français. Voici une liste de skippers anglais qui, pourtant, ont et apportent encore beaucoup à la course au large.
La course au large est une aventure humaine et sportive où l’Angleterre a écrit certaines de ses plus belles pages. De Francis Chichester, premier homme à boucler un tour du monde en solitaire avec une seule escale, à Pip Hare, figure moderne de la persévérance et de l’audace, les skippers britanniques ont marqué l’histoire de la voile par leur détermination, leur innovation et leur amour de l’océan. Voici un hommage à huit navigateurs d’exception, dont les exploits continuent d’inspirer les générations de marins.
À retenir
- L’Angleterre a donné naissance à certains des plus grands noms de la course au large, de la première circumnavigation en solitaire à la domination des courses modernes comme le Vendée Globe ou la Route du Rhum.
- Chaque skipper a son style, son histoire, et ses records, mais tous partagent une passion indéfectible pour la mer et le dépassement de soi.
- Leurs parcours illustrent l’évolution de la voile, des bateaux en bois aux foilers high-tech, en passant par l’engagement écologique et la mixité croissante dans le milieu.
Francis Chichester : le pionnier
Carte d’identité
- Nom : Sir Francis Chichester
- Naissance : 17 septembre 1901 à Barnstaple (Devon)
- Décès : 26 août 1972 à Plymouth
- Surnom : Le « fou volant » (pour ses exploits aériens avant de se tourner vers la voile)
Principales courses et records
- 1960 : Vainqueur de la première transat anglaise en solitaire (Plymouth-New York) à bord de Gipsy Moth III.
- 1966-1967 : Premier tour du monde en solitaire avec une seule escale (226 jours), à bord de Gipsy Moth IV.
- 1964 : Deuxième de la transat anglaise, derrière Éric Tabarly.
- Distinction : Anobli par la reine Elizabeth II pour ses exploits maritimes.
Son héritage : Chichester a prouvé que l’impossible n’était qu’une question de volonté. Son tour du monde reste un symbole de l’audace et de l’esprit d’aventure.
Robin Knox-Johnston : le premier sans escale
Carte d’identité
- Nom : Sir Robin Knox-Johnston
- Naissance : 17 mars 1939 à Londres
- Surnom : Le « doyen » de la course au large
Principales courses et records
- 1968-1969 : Premier homme à boucler un tour du monde en solitaire sans escale (312 jours) lors du Golden Globe Challenge, à bord de Suhaili.
- 1994 : Détenteur du Trophée Jules Verne (en équipage avec Peter Blake).
- 2014 : Troisième de la Route du Rhum à 75 ans, prouvant que l’âge n’est pas une limite.
Son héritage : Knox-Johnston a ouvert la voie à la course au large moderne et créé la Clipper Round the World, une course accessible aux amateurs.
Dee Caffari : la reine des océans
Carte d’identité
- Nom : Dee Caffari MBE
- Naissance : 23 janvier 1973 à Rickmansworth
- Surnom : La « femme des deux sens »
Principales courses et records
- 2005-2006 : Première femme à boucler un tour du monde en solitaire contre les vents dominants (178 jours).
- 2008-2009 : Sixième du Vendée Globe, après avoir été la seule femme à faire le tour du monde en solitaire dans les deux sens.
- 2010 : Sixième de la Barcelona World Race (en double, équipage 100% féminin).
- Participations : Deux Volvo Ocean Race, plusieurs tours du monde en équipage.
Son héritage : Dee Caffari incarne la polyvalence et la résilience, brisant les barrières de genre et inspirant les futures générations de navigatrices.
Ellen MacArthur : la prodige
Carte d’identité
- Nom : Dame Ellen MacArthur DBE
- Naissance : 8 juillet 1976 à Whatstandwell
- Surnom : La « petite Anglaise à donf »
Principales courses et records
- 2001 : Deuxième du Vendée Globe à 24 ans.
- 2005 : Record du tour du monde en solitaire (71 jours), battu en 2008.
- Autres courses : Route du Rhum, Transat anglaise, Mini Transat.
Son héritage : Après sa carrière, elle a fondé la Ellen MacArthur Foundation, engagée pour une économie circulaire et la protection des océans.
Samantha Davies : l’ingénieure des mers
Carte d’identité
- Nom : Samantha « Sam » Davies
- Naissance : 23 août 1974 à Portsmouth
- Formation : Ingénieure mécanique (Cambridge)
Principales courses et records
- 2008-2009 : Quatrième du Vendée Globe.
- 2012-2013 : Abandon après démâtage, mais boucle son tour du monde hors course.
- 2015 : Cinquième de la Transat Jacques Vabre.
- Engagement : Skipper du projet Initiatives-Cœur, qui finance des opérations cardiaques pour enfants.
Son héritage : Sam Davies allie performance sportive et engagement humanitaire, prouvant que la voile peut servir une cause.
Alex Thomson : le showman
Carte d’identité
- Nom : Alex Thomson
- Naissance : 18 avril 1974 à Bangor (Pays de Galles)
- Surnom : « Mister Thomson »
Principales courses et records
- 1999 : Plus jeune vainqueur de la Clipper Round the World (25 ans).
- 2016-2017 : Deuxième du Vendée Globe, après une course haletante contre Armel Le Cléac’h.
- Records : Plusieurs records de distance en 24h, cascades médiatisées (Mastwalk, Skywalk).
- Innovation : Bateaux Hugo Boss parmi les plus révolutionnaires de la classe IMOCA.
Son héritage : Thomson a popularisé la course au large grâce à son audace et son sens du spectacle.
Phil Sharp : l’écologiste des mers
Carte d’identité
- Nom : Phil Sharp
- Naissance : 11 mai 1981 à Jersey
- Formation : Ingénieur mécanique (Imperial College London)
Principales courses et records
- 2006 : Vainqueur de la Route du Rhum en Class40.
- 2017-2018 : Double champion Class40, trois records du monde de vitesse à la voile sans émission.
- Projet : Développement du premier IMOCA à hydrogène pour le Vendée Globe 2024.
Son héritage : Sharp prouve que performance et écologie peuvent rimer, en pionnier des technologies propres en course au large.
Pip Hare : la tenace
Carte d’identité
- Nom : Pip Hare
- Naissance : 7 février 1974 dans le Dorset
- Surnom : La « révélation »
Principales courses et records
- 2020-2021 : Dix-neuvième du Vendée Globe à bord du plus vieux bateau de la flotte (Superbigou), après une préparation héroïque.
- 2024 : Deuxième participation au Vendée Globe, à 50 ans, sur un foiler.
Son héritage : Pip Hare symbolise la persévérance, la passion et l’humilité, montrant que le rêve est accessible à tous.
Conclusion
Ces skippers anglais, par leurs exploits et leur personnalité, ont marqué l’histoire de la course au large. De Chichester à Hare, en passant par MacArthur ou Sharp, chacun a apporté sa pierre à l’édifice, repoussant les limites du possible et inspirant des milliers de marins. Leur héritage dépasse les océans : c’est celui de l’audace, de l’innovation et du respect de la mer.