Le First 42, de la première série de First du chantier Bénéteau est une des plus belles réussites du chantier. Ce voilier, puissant et confortable est aussi très élégant. Présentation de ce plan German Frers qui a fortement contribué à al reconnaissance du chantier.
Le Bénéteau First 42, dessiné par l’architecte argentin German Frers et produit entre 1981 et 1985, incarne l’âge d’or des voiliers de course-croisière. À mi-chemin entre la performance pure et le confort de croisière, ce monocoque de 12,77 mètres s’est rapidement imposé comme une référence dans sa catégorie. Reconnaissable à sa ligne élégante et à sa coque puissante, il a marqué l’histoire du chantier Bénéteau et reste aujourd’hui un bateau recherché par les amateurs de voile exigeants.
À retenir
- Architecte : German Frers, célèbre pour ses designs équilibrant esthétique, performance et habitabilité.
- Période de production : 1981 à 1985.
- Programme : voilier de course-croisière, conçu pour allier vitesse et confort.
- Nombre d’unités produites : environ 200 exemplaires.
- Concurrents de l’époque : Swan 41, X-43, J/41, Gib’Sea 42, Feeling 41.
- Points forts : robustesse, qualités marines, polyvalence, intérieur fonctionnel.
- Points de vigilance : poids du lest, taille de la cabine arrière, entretien de la coque en polyester.
Histoire du First 42
Le Bénéteau First 42 voit le jour au début des années 80, période où le chantier Bénéteau, déjà reconnu pour ses voiliers performants, souhaite s’imposer sur le marché des grandes unités de course-croisière. Pour ce faire, la direction fait appel à German Frers, architecte argentin alors auréolé de succès avec les Swan et d’autres grands voiliers. Le First 42 est lancé en 1981, dans la continuité des First 30, First 25, First 35 et 38, mais avec une ambition plus grande : proposer un bateau capable de briller en régate tout en offrant un intérieur habitable pour la croisière.
La construction, en polyester stratifié, repose sur des techniques éprouvées et une attention particulière portée à la rigidité de la coque et à la qualité des assemblages. Le First 42 se distingue par sa quille profonde, son mât haut et sa voilure généreuse, caractéristiques qui en font un bateau rapide et marin. Il est proposé en deux versions : la version standard et la version S/GTE, dotée d’une quille encore plus profonde, d’un mât plus long et d’une surface de voilure accrue pour les régatiers les plus exigeants.
À cette époque, le First 42 se positionne face à des concurrents de renom comme le Swan 41, le X-43 ou encore le J/41, tous conçus pour séduire une clientèle en quête de performance sans sacrifier le confort. Le succès commercial est au rendez-vous, avec près de 200 unités vendues en quatre ans, un chiffre remarquable pour un voilier de cette taille et de cette gamme.
Le First 42 s’illustre rapidement sur les champs de régate, notamment en IOR (International Offshore Rule), où il se montre compétitif grâce à son équilibre et sa facilité de manœuvre. Il participe ainsi à l’essor de la marque First, qui devient synonyme de voiliers performants et accessibles. Le chantier Bénéteau, alors en pleine expansion, confirme avec ce modèle sa capacité à innover et à conquérir de nouveaux marchés, y compris à l’international.
Le First 42 reste aujourd’hui un bateau culte, apprécié pour son design intemporel et ses qualités nautiques, et continue de naviguer sur toutes les mers, aussi bien en Méditerranée qu’en Atlantique ou en mer du Nord.
Aménagements intérieurs
L’intérieur de ce voilier de 12 mètres est conçu pour offrir un bon compromis entre fonctionnalité et confort. L’aménagement classique propose une cabine avant spacieuse, un carré central avec table à cartes et banquettes, une cuisine équipée et une cabine arrière. Certains exemplaires sont configurés en trois cabines, mais la version deux cabines reste la plus répandue et la plus appréciée pour son espace de vie plus généreux.
La hauteur sous barrot est correcte pour l’époque, et l’agencement permet une circulation aisée à bord. Le carré, souvent équipé de couchages supplémentaires, peut accueillir jusqu’à six personnes pour des croisières côtières ou hauturières. Les finitions, en bois clair, donnent une ambiance chaleureuse et lumineuse, même si les matériaux utilisés reflètent les standards industriels des années 80.
Les propriétaires soulignent généralement la bonne ergonomie du poste de barre et la praticité de la cuisine, équipée d’un évier, d’un réchaud et d’un espace de rangement suffisant. En revanche, la cabine arrière est souvent critiquée pour son exiguïté, surtout sur les modèles à trois cabines. Les rangements, bien pensés, permettent de stocker voiles, équipements et effets personnels pour des croisières de plusieurs jours.
Qualités marines
Le First 42 est réputé pour ses qualités marines exceptionnelles. Sa coque, dessinée par German Frers, offre une bonne stabilité et une tenue de mer remarquable, même par mer formée. Le bateau est maniable et réactif, avec une gîte progressive qui rassure l’équipage. En régate, il se montre rapide à toutes les allures, notamment au près et au reaching, grâce à sa voilure bien dimensionnée et son gréement efficace.
Les propriétaires apprécient sa robustesse et sa capacité à affronter des conditions météo variées, que ce soit en Méditerranée ou en Atlantique. La version S/GTE, avec sa quille plus profonde et son mât plus haut, est encore plus performante, mais demande un équipage plus expérimenté pour en tirer le meilleur parti.
En croisière, le First 42 se révèle confortable et sûr, avec une bonne tenue au près et une vitesse de croisière satisfaisante. Son tirant d’eau lui permet de naviguer dans la plupart des zones côtières, tout en offrant une bonne stabilité. Le moteur Perkins 4108 de 50 cv assure une propulsion fiable et une autonomie suffisante pour les traversées.
Avis des propriétaires de First 42
Les retours d’expérience des propriétaires sont globalement très positifs. Beaucoup soulignent la solidité du bateau, sa facilité de manœuvre et son comportement marin. Certains mentionnent cependant la nécessité de bien entretenir la coque et les équipements, notamment les winches et l’accastillage, pour préserver ses performances.
Un propriétaire résume ainsi : « C’est un bateau qui navigue bien, rapide et marin, avec un intérieur fonctionnel. La cabine arrière est un peu petite, mais c’est un détail face à ses qualités globales. » D’autres insistent sur la qualité de construction, supérieure à celle de nombreux voiliers de série de l’époque, et sur la polyvalence du First 42, capable de passer sans transition de la régate à la croisière familiale.
Certains propriétaires ont modernisé leur First 42 en remplaçant les voiles, l’électronique ou en améliorant l’isolation, ce qui permet de prolonger la durée de vie du bateau et d’en améliorer le confort. La cote du First 42 reste stable, voire en légère hausse pour les exemplaires bien entretenus, preuve de son statut de voilier intemporel.
Fiche technique Bénéteau First 42
| Catégorie | Donnée |
|---|---|
| Architecte | German Frers |
| Chantier | Bénéteau (France) |
| Années de production | 1981 à 1985 |
| Longueur hors-tout | 12,77 m (41’11”) |
| Longueur à la flottaison | 11,00 m |
| Largeur | 3,97 m |
| Tirant d’eau | 2,15 m (version standard) / 2,30 m (version S/GTE) |
| Déplacement | 9 500 kg |
| Lest | 3 600 kg (fonte ou plomb selon les versions) |
| Hauteur sous barrot | 1,92 m |
| Gréement | Sloop fractionné |
| Surface de voilure | 75 à 85 m² (selon version) |
| Moteur | Perkins 4108, 50 cv |
| Réservoir carburant | 150 litres |
| Réservoir d’eau | 400 litres |
| Matériau coque | Polyester stratifié |
| Aménagement | 2 ou 3 cabines, 6 couchages |
| Catégorie de navigation | A (hauturier) |
| Constructeur | Bénéteau, Saint-Gilles-Croix-de-Vie (France) |
| Nombre d’unités produites | Environ 200 |
Le Bénéteau First 42 des années 80 reste un voilier d’exception, alliant performance, robustesse et habitabilité. Son design signé German Frers, sa construction soignée et ses qualités marines en font un bateau toujours recherché, aussi bien pour la régate que pour la croisière. Si vous cherchez un voilier rapide, marin et intemporel, le First 42 mérite sans conteste votre attention.