La saison 2026 s’annonce comme l’une des plus intenses de l’histoire de la Classe IMOCA. Entre courses en solitaire et épreuves en équipage, innovations technologiques et enjeux environnementaux, les skippers et leurs bateaux seront mis à rude épreuve. Antoine Mermod, président de la Classe IMOCA, insiste sur la qualité sportive et la diversité des défis proposés cette année, malgré une flotte légèrement moins nombreuse qu’il y a quelques années. Voici ce qu’il faut retenir de cette saison charnière, qui prépare déjà le terrain pour le Vendée Globe 2028.
À retenir
- 5 grandes épreuves jalonnent le calendrier 2026 : 1000 Race, Vendée Arctique, The Ocean Race Atlantic, Défi Azimut, Route du Rhum.
- Alternance solitaire/équipage : une spécificité IMOCA qui attire les fans du monde entier.
- Nouveaux skippers et nouveaux bateaux : la saison voit l’arrivée de profils variés et de monocoques de dernière génération.
- Innovations technologiques et durabilité : hydrogénérateurs, voiles RISE, et parité dans les équipages sont au cœur des préoccupations.
- Route du Rhum 2026 : jusqu’à 40 IMOCA attendus sur la ligne de départ, pour une des plus grandes flottes de l’histoire de la course.
Calendrier 2026 IMOCA : Les temps forts
1. 1000 Race (28 avril – 9 mai)
- Parcours : Port-la-Forêt → Concarneau via le Fastnet Rock.
- Enjeu : Premier test grandeur nature pour la saison, avec une flotte variée et des conditions exigeantes.
- Objectif : Valider les choix techniques et retrouver les réflexes du large après l’hiver.
2. Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne (7 juin)
- Parcours : Départ des Sables-d’Olonne, franchissement du cercle polaire arctique (66° Nord) à la longitude choisie par chaque skipper, puis retour en Vendée.
- Nouveauté 2026 : Parcours libre, sans itinéraire imposé, pour une variété de stratégies et de trajectoires.
- Participants : 10 skippers confirmés, dont Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), Ambrogio Beccaria (Allagrande MAPEI), Élodie Bonafous (Association Petits Princes–Quéguiner), Francesca Clapcich (11th Hour Racing), Violette Dorange (Initiatives-Cœur), et Corentin Horeau (MACSF).
- Enjeu : Course qualificative pour le Vendée Globe 2028, avec 200 points pour le vainqueur.
3. The Ocean Race Atlantic (2 septembre)
- Parcours : New York → Barcelone.
- Format : Équipage mixte (2 femmes, 2 hommes) + 1 Onboard Reporter (OBR).
- Participants : 5 équipes engagées, dont Team Malizia (Boris Herrmann), DMG Mori (Kojiro Shiraishi), 11th Hour Racing (Francesca Clapcich), et Embrace the Challenge (Oliver Heer).
- Enjeu : Première course transatlantique en équipage mixte, avec des opportunités de scoring intermédiaire pour maintenir l’engagement des fans.
4. Défi Azimut – Lorient Agglomération (15 septembre)
- Épreuves : Speed Runs, Tour de l’île de Groix, 48 heures en solitaire.
- Enjeu : Préparation directe aux grandes transocéaniques, avec un plateau varié et des conditions exigeantes.
5. Route du Rhum – Destination Guadeloupe (1er novembre)
- Parcours : Saint-Malo → Pointe-à-Pitre.
- Participants : Jusqu’à 40 IMOCA attendus, avec une flotte relevée et de nombreux prétendants à la victoire.
- Enjeu : L’une des plus grandes flottes IMOCA de l’histoire, avec un parcours mythique et une préparation minutieuse pour tous les engagés.
Innovations et enjeux technologiques
Voiles RISE et durabilité
- RISE (Reduced Impact Sail Evaluation) : Programme pionnier pour réduire l’empreinte carbone des voiles, avec une évaluation précise de leur impact environnemental.
- Objectif : Augmenter le nombre de voiles RISE à bord des bateaux pour les prochaines saisons, afin de stimuler les voileries à adopter des processus plus durables.
Hydrogénérateurs et autonomie énergétique
- Autonomie : Les IMOCA ont beaucoup évolué et sont, maintenant, équipés de panneaux solaires, d’éoliennes et d’hydrogénérateurs pour produire l’énergie nécessaire à bord, réduisant ainsi leur dépendance aux énergies fossiles.
- Exemple : Certains skippers, comme Conrad Colman, misent sur des solutions 100% renouvelables, avec seulement 20 litres de gasoil embarqués.
Parité et équipages mixtes
- The Ocean Race Atlantic : Première course imposant des équipages strictement paritaires (2 femmes, 2 hommes), une initiative pour promouvoir l’égalité des genres dans la course au large.
Tableau récapitulatif des épreuves IMOCA 2026
| Épreuve | Date | Format | Parcours | Participants confirmés |
|---|---|---|---|---|
| 1000 Race | 28 avr – 9 mai | Solitaire | Port-la-Forêt → Concarneau | Flotte variée |
| Vendée Arctique | 7 juin | Solitaire | Les Sables-d’Olonne → Cercle polaire → Les Sables-d’Olonne | 10 skippers (dont 6 nouveaux) |
| The Ocean Race Atlantic | 2 sept | Équipage mixte (4) | New York → Barcelone | 5 équipes |
| Défi Azimut | 15 sept | Solitaire/équipage | Lorient (Speed Runs, Tour de Groix, 48h) | Flotte variée |
| Route du Rhum | 1er nov | Solitaire | Saint-Malo → Pointe-à-Pitre | Jusqu’à 40 IMOCA |