Le voilier avec coque en aluminium est le voiler de voyage par excellence. Léger et robuste, il est apprécié par les plaisanciers recherchant un voilier de voyage. Mais ses détracteurs relèvent souvent le risque d’électrolyse. Alors essayons de comprendre ce phénomène et son importante, réelle ou supposée.
J’ai toujours rêvé, plus jeune, de partir sur un voilier en aluminium. J’avais lu que les voiliers en alu avaient l’avantage de na pas rouiller et d’être plus léger que l’acier. Mais ils restent chers. Mais à chaque fois que vous allez sur des forums ou discutez avec des voisins de ponton, il y a toujours celui qui connait quelqu’un qui connait quelqu’un qui a vu un bateau en alu couler suite à un problème d’électrolyse. Mais quand vous allez visiter des voiliers en aluminium…. vous ne voyez jamais rien.
Du coup, je me suis dit: Ronan, tu prends ton PC, tu cherches dans tes vieux magazines, et tu te renseignes. C’est ce que j’ai fais. Merci Les vieux loisirs nautiques et le site du chantier Allures Yachting.
La réalité de l’électrolyse sur les voiliers en aluminium
L’électrolyse, souvent évoquée sur les pontons et les terre-pleins, recouvre en réalité deux phénomènes distincts : la corrosion galvanique et la corrosion électrolytique. Ces processus, bien que similaires dans leurs effets, ont des origines différentes qu’il convient de comprendre pour mieux les prévenir.
Corrosion galvanique vs corrosion électrolytique
La corrosion galvanique se produit naturellement lorsque deux métaux de natures différentes sont en contact dans un environnement conducteur, comme l’eau de mer. Elle n’a pas besoin de source électrique externe pour se déclencher. En revanche, la corrosion électrolytique est provoquée par la présence d’un courant électrique additionnel, souvent issu de fuites dans le système électrique du bateau ou des installations portuaires.
| Caractéristique | Corrosion galvanique | Corrosion électrolytique |
| Origine | Différence de potentiel entre métaux | Courants électriques parasites |
| Source d’énergie | Naturelle (pas de source externe) | Externe (fuites électriques) |
| Vitesse de corrosion | Généralement lente | Potentiellement rapide |
Pour qu’un phénomène de corrosion se manifeste sur un voilier en aluminium, trois conditions doivent être réunies :
- la présence de métaux différents,
- une liaison électrique entre ces métaux,
- et un électrolyte (l’eau de mer dans notre cas).
Ces conditions sont malheureusement souvent réunies sur un bateau, ce qui explique la préoccupation des plaisanciers.
Les signes révélateurs de l’électrolyse sur votre voilier
Identifier rapidement les signes d’électrolyse permet d’agir rapidement et de limiter les dégâts. Voici les principaux indicateurs à surveiller :
- Apparition de cloques sur la peinture des zones immergées
- Zones de corrosion rougeâtres sur les parties métalliques sous-marines
- Érosion du métal et formation de piqûres sur la coque
- Dépôts blanchâtres ressemblant à du calcium autour des anodes sacrificielles
- Disparition rapide ou, au contraire, conservation anormale des anodes sacrificielles
Ces symptômes sont généralement plus prononcés à l’arrière du bateau, où l’activité électrique est souvent plus intense. Une inspection régulière de votre coque, particulièrement après une période d’amarrage prolongée, vous permettra de repérer ces signes précoces.
Aluminium vs autres matériaux
L’aluminium se distingue des autres matériaux utilisés dans la construction navale par ses propriétés spécifiques. Comprendre ces différences aide à saisir pourquoi ce métal reste un choix privilégié pour les voiliers de grande croisière, malgré les défis posés par l’électrolyse.
| Caractéristique | Aluminium | Fibre de verre | Acier |
| Poids | Léger | Moyen | Lourd |
| Résistance aux chocs | Élevée | Moyenne | Élevée |
| Entretien | Modéré | Faible | Élevé |
| Réparation | Facile | Complexe | Modérée |
| Sensibilité à l’électrolyse | Élevée | Faible | Modérée |
L’aluminium offre un excellent rapport poids/résistance, ce qui en fait un matériau de choix pour les navigateurs recherchant performance et durabilité. Sa légèreté permet une meilleure vitesse et maniabilité, tandis que sa résistance aux chocs assure une sécurité accrue lors de navigations en zones difficiles, comme les régions polaires.
Contrairement aux idées reçues, l’entretien d’un voilier en aluminium n’est pas nécessairement plus contraignant que celui d’autres matériaux, à condition de mettre en place des mesures préventives adaptées contre l’électrolyse. De plus, la facilité de réparation de l’aluminium représente un avantage considérable pour les navigateurs au long cours, qui peuvent effectuer des réparations même dans des zones isolées.
Les facteurs aggravants de l’électrolyse en milieu marin
L’environnement marin présente des conditions particulièrement propices au développement de l’électrolyse. Identifier ces facteurs aggravants vous aidera à mieux protéger votre voilier en aluminium.
Courants de fuite vs courants galvaniques
Les courants de fuite et les courants galvaniques, bien que souvent confondus, ont des origines et des impacts distincts sur votre voilier :
Les courants galvaniques résultent de la différence de potentiel naturelle entre différents métaux en contact avec l’eau de mer. Ils circulent entre ces métaux, provoquant une corrosion lente mais constante du métal le moins noble (généralement l’aluminium de la coque).
Les courants de fuite, quant à eux, proviennent de défauts d’isolation dans les systèmes électriques du bateau ou des installations portuaires. Ces courants peuvent accélérer considérablement le processus de corrosion, causant des dommages rapides et importants à la coque.
L’eau de mer, excellent conducteur électrique, amplifie ces phénomènes. Sa salinité et sa température influencent directement la vitesse de corrosion. Plus l’eau est chaude et salée, plus le processus s’accélère.
Stratégies de prévention contre l’électrolyse
Protéger efficacement votre voilier en aluminium contre l’électrolyse nécessite une approche globale, combinant plusieurs stratégies complémentaires.
Le rôle imporatant des anodes sacrificielles
Les anodes sacrificielles constituent votre première ligne de défense contre la corrosion galvanique. Ces pièces en métal moins noble que l’aluminium (généralement en zinc, aluminium ou magnésium) se corrodent à la place de votre coque, la protégeant ainsi des attaques électrochimiques.
Pour une protection optimale :
- Choisissez le type d’anode adapté à votre environnement de navigation (zinc pour l’eau de mer, aluminium pour l’eau saumâtre, magnésium pour l’eau douce)
- Assurez-vous d’une surface de contact suffisante entre l’anode et la coque
- Vérifiez régulièrement l’état de vos anodes et remplacez-les dès qu’elles sont consommées à 50%
- Positionnez stratégiquement vos anodes, en accordant une attention particulière aux zones à risque comme l’hélice, le safran et les passes-coques
Un système d’anodes bien conçu et entretenu peut considérablement réduire les risques de corrosion galvanique sur votre voilier en aluminium.
Les solutions technologiques contre l’électrolyse
Au-delà des méthodes traditionnelles, des innovations technologiques offrent une protection renforcée contre l’électrolyse. Ces solutions, bien que plus complexes, peuvent s’avérer particulièrement efficaces pour les voiliers en aluminium exposés à des conditions difficiles.
Le Leakage Monitor, un outil de détection précoce
Le Leakage Monitor, développé par des entreprises spécialisées comme Dolphin Charger, représente une avancée significative dans la lutte contre l’électrolyse. Cet appareil surveille en permanence les courants de fuite sur votre bateau, vous alertant dès qu’un problème est détecté.
Fonctionnement du Leakage Monitor :
- Mesure continue des courants entre la borne positive de la batterie et la coque, ou directement entre la borne négative et la coque
- Affichage visuel par diodes de l’intensité des fuites (vert pour faible, orange pour moyenne, rouge pour forte)
- Seuil d’alerte généralement fixé à 10mA, considéré comme critique pour la santé de votre coque
L’utilisation d’un tel dispositif vous permet d’intervenir rapidement en cas de détection de courants anormaux, avant que des dommages significatifs ne se produisent sur votre coque en aluminium.
Maintenance préventive
Une maintenance régulière et bien planifiée constitue votre meilleure défense contre l’électrolyse. Voici un calendrier des actions essentielles à intégrer dans votre routine d’entretien :
| Fréquence | Action | Importance |
| Mensuelle | Inspection visuelle des anodes sacrificielles | Élevée |
| Trimestrielle | Vérification des connexions électriques | Moyenne |
| Semestrielle | Mesure des potentiels électriques de la coque | Élevée |
| Annuelle | Inspection complète de la coque hors de l’eau | Critique |
Cette routine de maintenance vous permettra de détecter précocement tout signe d’électrolyse et d’intervenir avant que les dommages ne deviennent significatifs. N’oubliez pas que la prévention reste toujours moins coûteuse et moins contraignante qu’une réparation majeure.
Que faire en cas de détection d’électrolyse ?
Si malgré vos précautions, vous détectez des signes d’électrolyse sur votre voilier en aluminium, une action rapide et appropriée s’impose pour limiter les dégâts.
Voici les étapes à suivre :
- Isolez immédiatement votre bateau du courant de quai si vous êtes à port
- Vérifiez et remplacez si nécessaire toutes vos anodes sacrificielles
- Inspectez minutieusement tous vos systèmes électriques pour détecter d’éventuelles fuites
- Mesurez les potentiels électriques de votre coque à l’aide d’un voltmètre spécialisé
- Consultez un professionnel spécialisé dans la corrosion marine pour une évaluation approfondie
Dans les cas avancés d’électrolyse, une réparation professionnelle de la coque peut s’avérer nécessaire. Cette intervention peut impliquer le remplacement de sections endommagées ou l’application de traitements spécifiques pour stopper la progression de la corrosion.
L’électrolyse, bien que préoccupante, ne remet pas en question la viabilité des voiliers en aluminium. Avec une compréhension approfondie du phénomène, des mesures préventives adaptées et une maintenance régulière, vous pouvez profiter pleinement des avantages de ce matériau exceptionnel pour vos aventures nautiques. La clé réside dans la vigilance et l’anticipation, transformant ainsi la crainte de l’électrolyse en une gestion maîtrisée de votre embarcation.