Quand on pense biquille, en Grande-Bretagne, on pense assez vite Westerly, et si on parle de plaisance populaire, on pense au Centaur. Assez présent sur nos côtes, le Centaur est un des grands succès du chantier Westerly.
Le Westerly Centaur est un voilier de croisière côtière emblématique, conçu par l’architecte naval Laurent Giles et produit par le chantier britannique Westerly Marine entre 1969 et 1984. Avec plus de 2 400 exemplaires construits, il figure parmi les voiliers les plus populaires au monde, notamment pour sa robustesse, sa polyvalence et son accessibilité. Disponible en versions sloop et ketch, il a séduit des générations de plaisanciers, en Angleterre comme en France, pour sa capacité à allier confort, sécurité et simplicité de navigation.
À retenir
- Bateau familial : Idéal pour la croisière côtière, le Centaur est apprécié pour son intérieur spacieux et ses aménagements pratiques, adaptés à la vie à bord en famille ou entre amis.
- Robustesse : Construction en polyester et fibres de verre, conçue pour durer. De nombreux exemplaires naviguent encore aujourd’hui, plus de 50 ans après leur lancement.
- Polyvalence : Proposé en sloop (gréement classique) et en ketch (gréement divisé, offrant un meilleur équilibre et un effort réduit sur les voiles).
- Stabilité : Biquille sans bulbe, tirant d’eau modéré (0,90 m), ce qui permet un échouage facile et une navigation en eaux peu profondes.
- Marché actif : Le Centaur reste très présent sur le marché de l’occasion, avec une communauté de propriétaires actifs et des clubs dédiés, notamment en France et au Royaume-Uni.
Histoire du bateau
Le Westerly Centaur est né à la fin des années 1960, dans un contexte où le chantier Westerly Marine, basé à Waterlooville en Angleterre, cherchait à démocratiser la voile de croisière. L’architecte John Laurent Giles, figure importante de la conception navale britannique, signe les plans de ce voilier de 7,92 mètres (26 pieds), destiné à un public familial et à la croisière côtière. Le premier modèle sort des moules en 1969, et la production s’achève en 1984, avec un total de 2 444 unités produites.
Le Centaur s’inscrit dans une période faste pour Westerly, qui exporte massivement ses bateaux vers l’Europe et les États-Unis. Son succès repose sur un design classique et intemporel, une construction solide en polyester, et un prix accessible. Il est décliné en trois versions d’aménagement intérieur (A, B, C), offrant de 4 à 6 couchages, ainsi qu’en versions dérivées comme le Pentland, Berwick ou Pembroke, qui reprennent la coque du Centaur avec des gréements ou aménagements différents.
À l’époque, ses principaux concurrents sont des voiliers comme le Jeanneau Sangria, le Gib’Sea 26 ou le First 25, mais le Centaur se distingue par sa robustesse et son confort intérieur, même si ses performances en régate ne sont pas au niveau de ses concurrents. Son programme est avant tout orienté vers la croisière familiale et côtière, avec une capacité à affronter des conditions variées, y compris en mer formée.
Aménagements intérieurs
Le Westerly Centaur propose un intérieur fonctionnel et chaleureux, typique des voiliers britanniques des années 1970. Selon les versions (A, B ou C), l’aménagement varie légèrement, mais l’esprit reste le même : un espace optimisé pour la vie à bord.
La version la plus courante, le plan B, comprend un carré central avec une table à cartes et un coin cuisine (réchaud, évier), une cabine avant avec des couchages en V, et un espace arrière pouvant accueillir deux personnes. La hauteur sous barrot atteint 1,83 m, ce qui est confortable pour un bateau de cette taille. La version ketch offre souvent un peu plus d’espace grâce à la position du mât d’artimon, qui permet une meilleure répartition des volumes intérieurs.
Les matériaux utilisés sont typiques de l’époque : bois verni, tissus à motifs, et équipements simples mais solides. Le cockpit est fermé à l’arrière, ce qui protège l’équipage des embruns et offre un espace sécurisé pour les enfants. La capacité en eau douce (67 litres) et en carburant (45 litres) est adaptée à des sorties de plusieurs jours, même si elle peut sembler limitée pour des croisières plus longues.
Qualités marines
Le Centaur est avant tout un bateau de croisière, conçu pour la sécurité et le confort plutôt que pour la performance pure. Sa coque en polyester, associée à un lest en fonte de 1 270 kg (soit un rapport de lest de 42 à 45 % selon les versions), lui confère une stabilité remarquable, même par mer formée. Son tirant d’eau modéré (0,90 m) permet de naviguer en eaux peu profondes et de s’échouer facilement, ce qui est apprécié pour les escales en Bretagne ou en Manche.
En navigation, le Centaur se montre manœuvrant et facile à prendre en main, même pour des équipages peu expérimentés. Sa vitesse critique est estimée à 6,24 nœuds, ce qui en fait un voilier lent mais sûr, idéal pour les sorties en famille ou entre amis. Les propriétaires soulignent sa tenue de mer et sa capacité à passer dans la vague sans trop de secousses, même si sa remontée au vent n’est pas sa qualité première. Les versions ketch offrent un meilleur équilibre grâce à la division du plan de voilure, ce qui réduit l’effort sur la barre et facilite la manœuvre, surtout par vent fort.
En revanche, le Centaur n’est pas un régatier : son rapport surface de voile/déplacement (entre 16,99 et 18,78 m²/T selon les versions) et son DLR (Displacement Length Ratio) de 276 à 299 le classent parmi les voiliers lourds et stables, mais peu adaptés aux allures portantes ou aux vents légers. Les propriétaires confirment qu’il faut mettre le moteur pour avancer par petit temps, mais que le bateau devient très agréable dès que le vent se renforce.
Avis des propriétaires
Le Westerly Centaur bénéficie d’une réputation excellente parmi ses propriétaires, qui en soulignent plusieurs atouts majeurs :
Points forts :
- Robustesse : Beaucoup de Centaur ont 50 ans et plus et naviguent encore sans problème structurel majeur. La coque en polyester et la construction solide en font un bateau fiable et durable.
- Confort et espace : Pour un bateau de 8 mètres, l’intérieur est surprenant de spacieux, avec une hauteur sous barrot appréciable et des aménagements bien pensés pour la vie à bord.
- Sécurité : Le cockpit fermé et la stabilité du bateau inspirent confiance, même par mauvais temps. Les propriétaires se sentent sereins en navigation, ce qui en fait un choix idéal pour les familles.
- Polyvalence : Le Centaur est adapté à la croisière côtière, aux sorties en baie, et même à des voyages plus longs pour les plus aventureux. Certains ont même traversé l’Atlantique à son bord.
- Prix abordable : Sur le marché de l’occasion, un Centaur en bon état se négocie entre 7 500 € et 15 000 €, selon l’année, l’équipement et l’entretien. Son abondance sur le marché en fait un bateau accessible pour les budgets serrés.
Points faibles :
- Performances limitées : Le Centaur n’est pas un bateau rapide. Sa remontée au vent est moyenne, et il faut souvent mettre le moteur par vent faible ou pour manœuvrer dans les ports.
- Problèmes de quilles : Sur les premiers modèles (avant 1970), des problèmes de jeu ou de fissures au niveau des quilles ont été signalés. Une inspection minutieuse des fonds et des fixations de quilles est donc indispensable avant achat.
- Aménagements vieillissants : Les intérieurs des Centaur des années 1970 peuvent sembler dépassés (bois sombre, tissus anciens), mais cela fait aussi partie de leur charme rétro.
Témoignages :
« Le Westerly Centaur est un excellent voilier sur lequel on se sent serein et sûr. » — Propriétaire sur Hisse-et-Oh.
« C’est un bateau parfait pour caboter de criques en criques, mais il faut éviter de le laisser dans un endroit où il risque de tosser régulièrement. » — Avis d’un propriétaire.
« Après avoir navigué une semaine sur le Westerly Centaur, j’ai bien revu mes aprioris sur ce bateau. » — Témoignage d’un marin ayant testé le Centaur.
Fiche technique Westerly Centaur
| Catégorie | Westerly Centaur Sloop | Westerly Centaur Ketch |
|---|---|---|
| Longueur hors-tout | 7,92 m (26’ 0”) | 8,50 m (27’ 11”) |
| Longueur de coque | 7,90 m (25’ 11”) | 7,90 m (25’ 11”) |
| Longueur à la flottaison | 6,60 m (21’ 8”) | 6,60 m (21’ 8”) |
| Bau (largeur) | 2,60 m (8’ 6”) | 2,60 m (8’ 6”) |
| Tirant d’eau | 0,90 m (3’ 0”) | 0,90 m (3’ 0”) |
| Tirant d’air | 11,18 m (36’ 8”) | 9,90 m (32’ 6”) |
| Déplacement lège | 2 800 kg (6 173 lb) | 3 040 kg (6 702 lb) |
| Lest | 1 270 kg (2 800 lb) | 1 270 kg (2 800 lb) |
| Type de lest | Fonte | Fonte |
| Rapport de lest | 45 % | 42 % |
| Jauge | 6,65 Tx | 6,65 Tx |
| Catégorie de navigation | 2 (Côtière) | 2 (Côtière) |
| Type de coque | Monocoque biquille | Monocoque biquille |
| Matériau coque/pont | Polyester et fibres de verre | Polyester et fibres de verre |
| Type d’appendices | Biquille sans bulbe | Biquille sans bulbe |
| Barre | Barre franche | Barre franche |
| Safran | Simple safran suspendu | Simple safran suspendu |
| Insubmersable | Non | Non |
| Transportable | Non | Non |
| Année de lancement | 1969 | 1969 |
| Année de fin de production | 1980 (ou 1984) | 1980 (ou 1984) |
| Nombre d’exemplaires | 2 444 | 2 444 (version ketch incluse) |
| Architecte | John Laurent Giles | John Laurent Giles |
| Chantier naval | Westerly Marine (Royaume-Uni) | Westerly Marine (Royaume-Uni) |
| Gréement | Sloop Marconi en tête | Ketch |
| Surface de voile au près | 37,3 m² (401 pied²) | 35,65 m² (384 pied²) |
| Grand-voile | 15 m² (161 pied²) | 10,2 m² (110 pied²) |
| Génois | 22,3 m² (240 pied²) | 22 m² (237 pied²) |
| Solent | 16,9 m² (182 pied²) | 16,1 m² (173 pied²) |
| Foc | 12,4 m² (133 pied²) | 10,2 m² (110 pied²) |