Paul Meilhat et son équipage international poursuivent leur domination sur The Ocean Race Europe 2025. Après leur succès inaugural entre Kiel et Portsmouth, l’IMOCA français Biotherm a décroché une deuxième victoire d’étape consécutive en franchissant la ligne d’arrivée à Carthagène dans la nuit. Une performance qui consolide la position de leader de l’équipe tricolore dans cette course européenne inédite qui se déroule pour la seconde fois depuis 2021.
Un début de campagne parfait pour Biotherm
Des victoires coup sur coup
L’équipe française composée de Paul Meilhat, Sam Goodchild (GBR), Jack Bouttell (AUS/GBR) et Amélie Grassi (FRA) affiche un bilan sans faute depuis le début de la course :
- Étape 1 : Victoire entre Kiel et Portsmouth
- Étape 2a : Première place sur le tronçon Portsmouth-Matosinhos
- Étape 2b : Nouveau succès entre Matosinhos et Carthagène
- Bonus : Franchissement en tête des deux « Bonus Scoring Gates » du parcours
Cette régularité place Biotherm en tête du classement général provisoire avec sept points d’avance sur Paprec Arkéa de Yoann Richomme, second.
Un bateau et un équipage rodés
Le skipper Paul Meilhat, qui a terminé 5e du Vendée Globe 2024, navigue sur un IMOCA Biotherm équipé de foils dernière génération et conçu pour allier performance sportive et recherche scientifique. Le plan Verdier a démontré sa polyvalence face à des conditions météorologiques variées.
Une étape 2 riche en rebondissements
Conditions exigeantes et vitesses record
La deuxième partie du parcours depuis Matosinhos s’est déroulée dans des conditions de vent portant soutenues. Les IMOCA de nouvelle génération, équipés de foils rétractables qui permettent de soulever partiellement la coque hors de l’eau, ont atteint des vitesses impressionnantes :
- Plus de 30 nœuds sur mer plate au large du Portugal
- Conditions qualifiées de « supersoniques » par Franck Cammas (Holcim-PRB)
Le tournant décisif de Gibraltar
Yoann Richomme et Paprec Arkéa ont dominé une grande partie de l’étape, prenant les commandes au cap Saint-Vincent et conservant la tête jusqu’au détroit de Gibraltar. Cependant, la transition méditerranéenne a redistribué les cartes.
Paul Meilhat analyse : « 60 % de la course s’est jouée dans du portant. Ce n’étaient clairement pas nos conditions idéales, mais nous avons réussi à rester au contact du leader. Nous savions que tout se jouerait dans les transitions. »
Le classement après l’étape de Carthagène
PositionÉquipeSkipperÉcart1BiothermPaul Meilhat (FRA)-2Team Holcim-PRBFranck Cammas (FRA)+1h3Paprec ArkéaYoann Richomme (FRA)+3h4Allagrande MAPEI RacingAmbrogio Beccaria (ITA)-5Team Malizia--6Canada Ocean Racing--7Team AmaalaAlan Roura (SUI)-
Les enjeux de la suite de course
Un parcours encore long
Cette édition 2025 de The Ocean Race Europe propose un parcours qui s’étend de la mer Baltique à la mer Adriatique, avec une arrivée inédite à Boka Bay au Monténégro. Yoann Richomme rappelle que « c’est une course de fond. Nous ne sommes même pas encore à la moitié des points attribués. »
Les prochaines étapes
Trois manches restent à disputer :
- Carthagène – Nice
- Nice – Gênes
- Gênes – Boka Bay (Monténégro)
L’état d’esprit des concurrents
Malgré leur avance, l’équipe Biotherm garde les pieds sur terre. Paul Meilhat confie : « Nous savions qu’il était possible de gagner The Ocean Race Europe, mais rien n’est encore joué. Nous sommes nous-mêmes surpris d’avoir remporté les deux premières étapes. »
Franck Cammas (Holcim-PRB) se réjouit de sa position de chasseur : « C’est une bonne situation d’être troisième et de chasser les deux bateaux devant. Cela nous a donné un état d’esprit de chasseurs. »
À retenir
- Biotherm domine avec deux victoires d’étape consécutives et 7 points d’avance au général
- Paul Meilhat confirme sa forme après sa 5e place au Vendée Globe 2024
- Les conditions méditerranéennes s’annoncent décisives avec leurs transitions piégeuses
- La course reste ouverte avec trois étapes et plus de la moitié des points encore en jeu
- L’arrivée au Monténégro marquera une première historique pour The Ocean Race sur la mer Adriatique